A ciascuno il suo posto
- Dei
- Semidei
- Eroi
- Umani
Lo schema è indicativo: nei miti i confini sono mobili. Ma mostra il punto fondamentale: il semidio è definito dalla posizione nella scala, mentre l'eroe dal ruolo nella storia. Perciò un eroe può essere un semidio, ma può anche essere una persona comune.
La mortalità, però, rimane quasi sempre la norma. Anche il figlio di una divinità invecchia, soffre e muore, ed è proprio questo a rendere tragica la sua storia. Le eccezioni sono rare e di solito vengono presentate come una ricompensa separata alla fine del percorso.
Tre tipi di figure
- Semidio forzutoL'origine è divina, le imprese sovrumane, ma la fine è comunque mortale.
- Eroe senza lignaggioUna persona comune che vince con l'astuzia e la tenacia, non con la forza.
- FondatoreColui al quale si attribuisce l'origine di una città o di una stirpe. Spesso gli viene assegnato un antenato divino a posteriori.
Il terzo tipo spiega da dove nascono le genealogie. Alle famiglie nobili e alle città conveniva far risalire le proprie origini agli dèi, così la genealogia veniva adattata a una figura già esistente, non il contrario.
Conta anche la differenza nel culto. Agli dèi si offrivano sacrifici, rivolgendosi verso l'alto; gli eroi venivano venerati in modo diverso, presso la tomba e come antenati. L'eroe restava legato a un luogo preciso, dove secondo la tradizione si trovavano i suoi resti.
Da qui deriva anche il ruolo pratico di questi culti. La tomba dell'eroe rendeva importante una città, offriva un motivo per celebrare feste e serviva da argomento nelle dispute sulla precedenza tra città vicine.
Esiste anche una terza categoria, spesso confusa con entrambe: i mostri. Anche la loro origine è spesso divina, e a volte sono addirittura figli degli stessi genitori dell'eroe. La differenza sta solo nel ruolo: nel mito, alcuni agiscono, altri si oppongono a loro.
In altre tradizioni, il confine passa altrove. In alcune, è eroe chi ha ricevuto il potere da uno spirito protettore; in altre, chi è stato il primo a compiere qualcosa. L'unico elemento comune è il legame con un'impresa eccezionale, non con il lignaggio.
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Fonti
- Nella tradizione antica, lo status eroico era definito dalle imprese e da un culto postumo legato al luogo di sepoltura, mentre l'origine divina era una caratteristica distinta e spesso attribuita a posteriori