절도범은 왜 사소한 단서로 잡힐까

대형 절도 사건을 다룬 이야기를 보면 핵심은 기술에 있다는 걸 느꼈을 거예요. 경보 장치를 어떻게 피했는지, 문을 무엇으로 열었는지 같은 것들이죠. 이런 사건이 어디서 무너지는지 무작위로 묻는다면, 거의 언제나 첫 답은 보관 시설 안에서의 실수일 거예요.

하지만 절도는 그 몇 시간만으로 끝나지 않아요. 그 전에는 몇 주가 있어요. 누군가는 창고를 빌리고, 누군가는 밴을 구하고, 누군가는 한 달 동안 현장 앞을 오가요. 그 뒤에는 며칠이 이어져요. 물건을 어딘가에 보관해야 하고, 차도 어딘가에 처분해야 하며, 쓰레기도 치워야 하니까요.

가운데 부분에는 계획이 있고, 그 부분은 반복해서 연습해요. 하지만 계획의 가장자리에는 계획이 없어요. 습관은 연습할 수 없죠. 압박을 받으면 사람은 자기 차에 타고, 익숙한 길로 가고, 늘 자던 곳에서 잠들어요.

2003년 앤트워프 사건에서는 보관 시설을 거의 완벽하게 열었지만, 핵심 증거는 도시 외곽 도로 옆 쓰레기봉투에서 발견됐어요. 그중에는 먹다 남은 샌드위치도 있었고, 여기서 유전자 정보를 확보했어요.

사소한 단서 하나만으로 누군가를 잡는 경우는 드물어요. 단서는 첫 이름을 알려 주고, 수사관은 그다음부터 연결고리를 따라가요. 2015년 런던 사건에서는 절도범들이 보관 시설 벽에 조심스럽게 구멍을 뚫었지만, 근처 카메라에는 차량이 남았어요. 번호판은 차주로, 차주는 나머지 일당으로 이어졌죠.

사건의 규모도 도움이 돼요. 일반적인 절도 사건은 인력이 부족해서 영상을 한 장면씩 살펴보지 않아요. 하지만 큰 사건에는 몇 주 동안 영상을 검토할 인력이 투입돼요. 평범한 사건이었다면 지나쳤을 단서가 여기서는 실마리가 되는 거예요.

하지만 사람을 찾는 것과 물건을 되찾는 것은 달라요. 첫 압수수색이 시작되기도 전에 물건이 분해되거나 녹여지고, 여러 곳으로 흩어질 수 있으니까요.

그래서 결말은 두 갈래예요. 유죄 판결은 나왔지만, 훔친 물건 대부분은 끝내 찾지 못했어요.