Ordem das prioridades
- Água: poços, cisternas e proteção das fontes contra envenenamento
- Comida: inventário das reservas e rações iguais para todos - caso contrário, revolta
- Doenças: a sobrelotação e a sujidade matavam mais pessoas do que os sitiantes
- Rumores: o pânico enfraquecia a defesa mais depressa do que as máquinas de cerco
O primeiro nível explica onde eram construídas as fortalezas. Ter uma fonte de água dentro das muralhas era decisivo; as cidades que dependiam de água do exterior rendiam-se rapidamente, por mais espessas que fossem as suas muralhas.
O segundo nível não era apenas uma questão de aritmética. Assim que ficava claro que as reservas estavam a ser distribuídas de forma injusta, a defesa ruía por dentro - e os sitiantes sabiam-no e tentavam agravar a situação com rumores.
O terceiro nível revelava-se decisivo mais vezes do que os outros. A sobrelotação atrás das muralhas provocava surtos de doenças, que matavam os defensores mais depressa do que quaisquer perdas em batalha - por vezes levando também os sitiantes.
Por que negociavam
Havia uma regra rígida: quem se rendesse antes do início do assalto teria direito a determinadas condições, mas quem fosse tomado de assalto não. Por isso, as negociações começavam antecipadamente e os sitiantes demonstravam a seriedade dos seus preparativos: também lhes convinha entrar sem combate.
Um cerco era dispendioso para ambos os lados. O exército diante das muralhas perdia pessoas devido às doenças, consumia os recursos da região e não podia combater noutro lugar - por isso, um cerco prolongado era também uma derrota para os sitiantes.
Daí o acordo frequente: se a ajuda não chegasse até ao dia marcado, a cidade render-se-ia nas condições acordadas. Isto permitia aos defensores preservar a honra e aos atacantes poupar tempo e homens.
As sortidas continuavam entretanto durante todo o tempo. O objetivo não era combater, mas danificar as obras de cerco: entulhar uma galeria, queimar as máquinas e impedir a construção de um talude - ou seja, adiar o desfecho por mais uma semana.
O que contabilizavam primeiro durante um cerco?
Como acabava a maioria dos cercos?
Fontes
- O desfecho dos cercos era mais frequentemente determinado pelas reservas de água e alimentos, pelas condições sanitárias e pelas negociações do que por um assalto direto
- condições mais brandas para a rendição voluntária antes do início do assalto eram amplamente praticadas
A seguir na série «Guerras e paz»
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