Τι έκαναν οι πόλεις όταν πολιορκούνταν

Το πρώτο επίπεδο εξηγεί πού χτίζονταν τα οχυρά. Το να υπάρχει πηγή νερού μέσα στα τείχη ήταν καθοριστικό· οι πόλεις που εξαρτιόνταν από νερό απ' έξω παραδίδονταν γρήγορα, όσο παχιά κι αν ήταν τα τείχη τους.

Το δεύτερο επίπεδο δεν αφορούσε μόνο την αριθμητική. Μόλις γινόταν φανερό ότι τα αποθέματα μοιράζονταν άδικα, η άμυνα κατέρρεε εκ των έσω, και οι πολιορκητές το γνώριζαν και προσπαθούσαν να εντείνουν την αναστάτωση με φήμες.

Το τρίτο επίπεδο αποδεικνυόταν αποφασιστικό συχνότερα από τα άλλα. Ο συνωστισμός πίσω από τα τείχη οδηγούσε σε ξεσπάσματα ασθενειών, που εξόντωναν τους υπερασπιστές γρηγορότερα από κάθε απώλεια στη μάχη, ενώ μερικές φορές έπαιρναν μαζί τους και τους πολιορκητές.

Η πολιορκία κόστιζε ακριβά και στις δύο πλευρές. Ο στρατός έξω από τα τείχη έχανε ανθρώπους από ασθένειες, εξαντλούσε την περιοχή γύρω από την πόλη και δεν μπορούσε να πολεμήσει αλλού, έτσι μια μακρά πολιορκία ήταν ήττα και για τους πολιορκητές.

Έτσι προέκυψε μια συνηθισμένη συμφωνία: αν η βοήθεια δεν έφτανε μέχρι την καθορισμένη ημέρα, η πόλη θα παραδινόταν με συμφωνημένους όρους. Αυτό επέτρεπε στους υπερασπιστές να διατηρήσουν την τιμή τους και στους επιτιθέμενους να κερδίσουν χρόνο και ανθρώπους.

Οι έξοδοι από την πόλη, όμως, συνεχίζονταν όλο αυτό το διάστημα. Στόχος τους δεν ήταν η μάχη, αλλά η καταστροφή των πολιορκητικών έργων: να επιχωματώσουν μια υπόγεια σήραγγα, να κάψουν τις μηχανές και να εμποδίσουν την κατασκευή αναχώματος, με άλλα λόγια, να καθυστερήσουν την έκβαση για άλλη μία εβδομάδα.