O que esteve realmente na origem das guerras

O atentado de Sarajevo, a 28 de junho de 1914, não criou alianças, exércitos nem planos de mobilização prontos - tudo isso já estava em cima da mesa. Deu à Áustria-Hungria aquilo que lhe faltava: um pretexto legítimo para apresentar um ultimato à Sérvia precisamente naquele momento. Retira o atentado, e as alianças, os exércitos e os planos continuam no mesmo lugar; os historiadores discutem outra coisa: se teria surgido em breve outro pretexto ou se a crise teria tido tempo para arrefecer.

É por isso que os historiadores quase sempre distinguem duas coisas. O pretexto é o acontecimento a partir do qual se começam a contar os dias. A causa é aquilo que levou a que esse acontecimento fosse recebido daquela maneira. Ao analisar a guerra entre Atenas e Esparta, Tucídides também separou as queixas invocadas daquilo que considerava a verdadeira causa: Atenas estava a tornar-se mais forte, e Esparta tinha medo disso.

Os cientistas políticos veem a guerra como negociações que não chegaram a acontecer. A lógica é simples: fazer a guerra é dispendioso para ambas as partes, por isso existe quase sempre alguma forma de dividir aquilo que está em disputa - território, influência - que ambas prefeririam à luta. Se essa opção existe, mas as partes acabam na guerra, é porque não conseguiram chegar a ela.

Duas coisas dificultam esse acordo. A primeira: nas negociações, é vantajoso exagerar a própria determinação e esconder os pontos fracos, por isso ninguém sabe qual é o blefe verdadeiro. Só é possível testá-lo pela força. A segunda: as promessas para o futuro não valem nada se o país vizinho estiver a tornar-se rapidamente mais forte. O seu «não vou atacar» de hoje será, daqui a 10 anos, a promessa de um país diferente e muito mais poderoso. Então, a parte que é mais forte por enquanto, mas está a perder terreno, começa a achar que o momento certo é agora e que, mais tarde, as coisas só podem piorar.

Daqui resulta uma conclusão pouco óbvia: a esmagadora maioria das crises que pareciam poder conduzir à guerra não acabou em guerra. Fashoda, em 1898, Marrocos, em 1911 - exigências duras, frotas, jornais belicosos e, depois, as partes simplesmente seguiram caminhos separados. A forma habitual de uma crise é subir e descer.

A guerra acontece quando a descida não chega. E muitas vezes porque ambas as partes avaliam mal o custo: em 1914, era generalizada a expectativa de uma guerra curta, e muitas pessoas esperavam estar de volta a casa pelo Natal. É um modelo, não uma lei - os historiadores discutem até que ponto explica cada guerra concreta e, em alguns casos, é a política interna, e não os cálculos sobre o país vizinho, que se revela decisiva.