Ce que faisaient les villes assiégées

Le premier niveau explique où l'on construisait les forteresses. Disposer d'une source d'eau à l'intérieur des murs était décisif; les villes qui dépendaient d'une eau venue de l'extérieur se rendaient rapidement, quelle que soit l'épaisseur de leurs murs.

Le deuxième niveau ne concernait pas seulement l'arithmétique. Dès qu'il devenait évident que les réserves étaient distribuées injustement, la défense s'effondrait de l'intérieur - et les assiégeants le savaient et tentaient d'aggraver la situation par des rumeurs.

Le troisième niveau s'est révélé décisif plus souvent que les autres. La promiscuité derrière les murs provoquait des flambées de maladies, qui décimaient les défenseurs plus vite que n'importe quelle perte au combat - et emportaient parfois aussi les assiégeants.

Un siège coûtait cher aux deux camps. L'armée sous les murs perdait des hommes à cause des maladies, épuisait les ressources des environs et ne pouvait pas combattre ailleurs - un long siège était donc aussi une défaite pour les assiégeants.

D'où un accord fréquent: si les secours n'arrivaient pas avant le jour fixé, la ville se rendait aux conditions convenues. Les défenseurs pouvaient ainsi sauver leur honneur, et les attaquants gagner du temps et épargner des vies.

Les sorties se poursuivaient pendant tout ce temps. Leur objectif n'était pas de livrer bataille, mais d'endommager les ouvrages de siège: combler une galerie, brûler les machines, empêcher la construction d'une rampe - autrement dit, repousser l'issue d'une semaine de plus.