你真的來自星塵嗎

大爆炸後幾分鐘，宇宙中已經準備好一組非常貧乏的材料：氫、氦，以及微量的鋰。氧、碳和鈣都還不存在，而這些原子正是構成你身體大部分物質的材料。

恆星就像一座靠自身重量運作的熔爐。重力壓縮核心，溫度升高，較輕的原子核融合成較重的原子核。一種燃料用完後，核心會進一步收縮，下一種燃料隨之點燃，但每一種燃料都比前一種燃燒得更熱、更快。大質量恆星在生命末期，就像由一層層材料組成的洋蔥。

到了鐵，這條鏈就中斷了：鐵的原子核結合得最緊密，繼續進行融合不但不會釋放能量，反而會吸收能量。支撐消失後，核心在不到1秒內迅速塌縮，衝擊波將外層物質散布到整個銀河系。恆星在數百萬年間鍛造出的一切，最後都進入星際氣體，成為下一代行星的原料。塌縮前一層層累積的氧和矽，就是這樣散播出去的。但爆炸並不是物質離開恆星的唯一途徑：你蛋白質中的碳，大多不是在爆炸中產生的，而是在小型恆星生命將盡時，被恆星風悄悄吹走；至於約一半的鐵，也就是現在在你血液中攜帶氧氣的那種鐵，則來自白矮星爆炸。

如果按質量計算，你的身體將近三分之二是氧，主要存在於水中。接下來是碳，蛋白質的骨架都由它組成。鈣支撐著你的骨骼，而鐵只占你身體不到百分之幾，卻正是它在血液中攜帶氧氣。

如果不按質量，而是按原子數量計算，情況就反過來了：你身體裡每10個原子約有6個是氫。氫很輕，所以幾乎不影響你的質量。

而這些氫，正是來自宇宙最初幾分鐘的氫：它從未進入過恆星核心。但你身體其餘幾乎所有重量，都曾經通過恆星熔爐。

1952年，保羅・梅里爾在幾顆紅巨星的光譜中發現了鎝的譜線。鎝沒有穩定同位素：恆星中觀測到的那種鎝，會在數十萬年內衰變，但一顆恆星的壽命長達數十億年。這表示它不是恆星誕生時就有的，而是現在仍在恆星內部生成。

第二項證據出現在2017年。當時天文學家捕捉到兩顆中子星合併，並及時觀察到合併後的餘暉。它的變暗方式，正好符合新生成重元素雲的預期；其中的鍶，已可靠地根據譜線辨認出來，金和鉑則是根據整體圖樣辨認的。根據這些觀測，金和其他最重的元素，正是在這類合併中誕生的。