Откъде са дошли легендите за драконите

Големите кости на изчезнали животни лежат не толкова дълбоко, колкото изглежда. Река подкопава брега, свлачище разкрива склона - и пред човека се оказва череп с размерите на каруца. Няма как да го обясни: динозаврите още не са били открити, но животното явно е съществувало.

После се намесва обичайната логика. Костите са огромни, значи и животното е било огромно. Формата е необичайна, значи и животното е било необичайно. Така чудовището се сдобива с огромни размери, гребен по гърба и муцуна, различна от всички други.

Почти никога не е възможно конкретна находка да се свърже с конкретна легенда: това са правдоподобни догадки, а не доказани връзки. Но самият механизъм се вижда ясно - необяснимата кост изисква обяснение и такова се намира.

Друга порода легенди се е родила от преразказването. Пътешественик видял варан и у дома разказал за гущер с човешки ръст. Слушателят добавил криле, защото иначе било неясно как животното се е покатерило на скалата. При третия преразказ звярът вече бил станал дракон, без по пътя някой дори да е излъгал.

Легендата се сглобява от онова, което разказвачът има подръка. Там, където животът е зависел от разливите на реката, драконът приличал на змия и се свързвал с водата и дъжда. Там, където хората се страхували от хищници и пожари, той се сдобивал с лапи, криле и огън.