龍的傳說從何而來

滅絕動物的大型骨頭，埋得沒有你想像中那麼深。河水沖刷河岸，山崩剝開坡面，眼前突然出現一顆馬車般大的頭骨。沒有人能解釋它：當時還沒有人想過恐龍，但這隻動物顯然真的存在過。

接著，普通的邏輯開始運作。骨頭很大，所以動物一定也很大。形狀很陌生，所以動物肯定也不尋常。就這樣，怪物有了巨大的身形、沿著背部的脊冠，以及獨一無二的口鼻。

幾乎不可能把某個傳說和某個具體發現連在一起：這些只是合理的猜測，不是經過證實的證據鏈。但其中的機制很清楚：無法解釋的骨頭需要一個解釋，而解釋就這樣出現了。

另一類傳說，則是在轉述中逐漸形成的。旅人看見一隻巨蜥，回家後描述成一隻和人一樣高的蜥蜴。聽的人又加上了翅膀，因為不然就說不通牠怎麼爬上懸崖。到了第三次轉述，這隻動物已經變成了龍，而一路上竟沒有人說謊。

傳說是由說故事的人手邊所有的事物拼湊而成的。在生活取決於河流氾濫的地方，龍就變得像蛇，並與水和雨有關。在人們害怕猛獸和火災的地方，龍則長出了四肢、翅膀和火焰。