Was die ersten vier Minuten eines Dates entscheiden

Die Zahl stammt nicht aus einem Labor. 1972 veröffentlichten der Psychiater Leonard Zunin und Natalie Zunin das Buch "Contact: The First Four Minutes" und bezeichneten diesen Zeitraum als die Zeitspanne, in der Menschen entscheiden, ob sie das Kennenlernen fortsetzen. Hinter der Zahl stand kein Experiment - es war eine Beobachtung aus der Praxis, die sich über Bücher über Kommunikation verbreitete. Später, als Speed-Dating aufkam, wurden die Runden ungefähr genauso lang angesetzt: drei bis vier Minuten. Eine schöne Übereinstimmung, aber einen Zusammenhang zwischen beidem hat niemand nachgewiesen.

Die Geschwindigkeit erster Eindrücke wurde allerdings gemessen. In Experimenten von Willis und Todorov wurde ein Gesicht 100 Millisekunden lang gezeigt - genug Zeit, um zu entscheiden, ob eine Person vertrauenswürdig wirkt; bei unbegrenzter Zeit veränderte sich das Urteil kaum, nur die Sicherheit darin nahm zu. In einer anderen Studie sahen sich Menschen stumme 30-Sekunden-Ausschnitte mit einer Lehrkraft an und bewerteten sie - und diese Bewertungen stimmten deutlich mit denen überein, die der Kurs der Lehrkraft am Ende des Semesters gab.

Was in diesen Sekunden entschieden wird, ist nicht das, was wir denken. Schnelle Urteile sind grob: Fühle ich mich ruhig oder ängstlich, hört man der Person gern zu oder nicht? Je höher die Ebene, desto mehr Zeit braucht sie, und für die oberste reichen vier Minuten bei Weitem nicht, obwohl sich das Gefühl "Ich habe ihn komplett verstanden" völlig echt anfühlen kann.

In diesen Minuten verteilt ihr die Rollen. Wer fragt und wer antwortet. Wer Witze macht und wer höflich lacht. Danach hält sich diese Verteilung von selbst: Wer angefangen hat, Fragen zu stellen, stellt sie auch nach 40 Minuten noch - und so wird das Date zu einem Vorstellungsgespräch, bei dem euch beiden unklar ist, wer es dazu gemacht hat.

Das Zweite, was sich festlegt, ist das Tempo. In einer Arbeit aus dem Jahr 2022 wurden die Pausen zwischen den Gesprächsbeiträgen gemessen: Je kürzer die Antwortverzögerung, desto stärker fühlten sich beide Gesprächspartner miteinander verbunden, und sogar Außenstehende konnten das hören. Diese Pausen dauern Sekundenbruchteile, bewusst steuert man sie nicht. Ein kausaler Zusammenhang ist nicht bewiesen: Eine schnelle Antwort kann nicht die Ursache von Interesse sein, sondern ein Zeichen dafür. Trotzdem bleibt das Tempo zu Beginn eines Gesprächs meist den ganzen Abend erhalten.