Hvad de første fire minutter på en date afgør

Tallet kommer ikke fra et laboratorium. I 1972 udgav psykiateren Leonard Zunin og Natalie Zunin bogen "Contact: The First Four Minutes" og kaldte dette tidsrum for den tid, det tager folk at beslutte, om de vil fortsætte bekendtskabet. Der findes ikke noget eksperiment bag tallet - det er en observation fra praktikere, som spredte sig gennem bøger om kommunikation. Senere, da speed dating dukkede op, blev runderne gjort omtrent lige så lange: tre-fire minutter. Det er et smukt sammentræf, men ingen har vist en sammenhæng mellem de to ting.

Men hastigheden af de første indtryk er blevet målt. I forsøg af Willis og Todorov blev et ansigt vist i 100 millisekunder - nok til at afgøre, om personen virkede troværdig; med ubegrænset tid ændrede vurderingen sig næsten ikke, kun tilliden til den voksede. I et andet studie så folk lydløse 30-sekunders klip med en underviser og vurderede ham - og vurderingerne stemte tydeligt overens med dem, holdet gav ham ved semesterets slutning.

Det, der bliver afgjort på de sekunder, er ikke det, vi tror. Hurtige vurderinger er grove: Føler jeg mig rolig eller urolig, er personen behagelig at lytte til eller ej? Jo højere oppe i pyramiden, desto mere tid kræver det, og fire minutter er på ingen måde nok til toppen, selv om følelsen af "jeg har forstået alt om ham" kan være helt oprigtig.

På de minutter fordeler I rollerne. Hvem spørger, og hvem svarer. Hvem joker, og hvem ler høfligt. Bagefter holder fordelingen sig selv: Den, der begyndte at stille spørgsmål, stiller dem også efter 40 minutter - så daten bliver til en jobsamtale, og ingen af jer ved, hvem der satte det i gang.

Det andet, der fastlægges, er tempoet. I et studie fra 2022 målte man pauserne mellem replikkerne: Jo kortere svartid, desto stærkere følte begge samtalepartnere en forbindelse, og selv udenforstående kunne høre det. Pauserne varer brøkdele af et sekund, så man styrer dem ikke bevidst. Årsagssammenhængen er ikke bevist: Et hurtigt svar kan være et tegn på interesse snarere end årsagen til den. Men det tempo, samtalen begynder i, holder sig som regel hele aftenen.