Warum Licht aus einem Schwarzen Loch nicht entkommt

Das vertraute Bild ist dieses: Um die Erde zu verlassen, braucht man eine Geschwindigkeit von etwa 11 Kilometern pro Sekunde, und je massereicher ein Körper ist, desto mehr braucht man. Es scheint, als läge die Schwelle bei einem Schwarzen Loch einfach über der Lichtgeschwindigkeit - und nichts fliegt schneller als Licht. Die Antwort stimmt, aber die Begründung nicht: Licht beschleunigt nicht und verliert kein Rennen.

Die Lichtgeschwindigkeit ist immer gleich. Nicht sie verändert sich, sondern die Raumzeit selbst: Masse krümmt sie, und ein Lichtstrahl folgt der geradesten verfügbaren Bahn - ungefähr so, wie ein Flugzeug „geradeaus“ fliegt, auf der Karte aber eine Kurve zeichnet. In der Nähe der Sonne ist diese Ablenkung winzig, doch sie wurde vielfach gemessen.

Nahe eines Schwarzen Lochs erreicht die Krümmung ihr Extrem. Knapp über dem Horizont entkommt ein exakt nach oben gerichteter Strahl noch, während einer, der schräg gerichtet ist, aufsteigt, sich krümmt und zurückfällt. Je näher am Horizont, desto schmaler wird dieser Austrittskegel; direkt am Horizont fällt er in sich zusammen. Darunter gibt es keine einzige Richtung, die wegführt.

2019 wurde das erste Bild der Umgebung eines supermassereichen Schwarzen Lochs gezeigt - in der Galaxie M87. Nicht das Loch leuchtet, sondern das glühend heiße Gas um es herum; ein Teil des hellen Rings besteht aus Strahlen, die das Loch bogenförmig umrundet haben und uns trotzdem erreichten. Der dunkle Fleck in der Mitte ist deutlich größer als der Horizont selbst: Auch Strahlen, die dicht daran vorbeikommen, werden nach innen gebogen.

Es gibt auch einen Übergangsbereich. Licht, das fast direkt an der Grenze ausgesendet wird, erreicht uns noch, aber gedehnt: Seine Wellenlänge wächst, die Photonen treffen immer seltener ein. Eine hineingeworfene Taschenlampe würde von außen betrachtet nicht auf einmal erlöschen - sie würde röter und schwächer werden, bis sie ganz verschwindet.

Meist stört das Wort „einsaugen“. Aus der Ferne zieht ein Schwarzes Loch genau so an wie jeder Körper derselben Masse: Würde die Sonne plötzlich zu einem Schwarzen Loch, blieben die Umlaufbahnen der Planeten unverändert - es würde nur dunkel und kalt. Besonders wird es erst direkt am Horizont.