Qué le ocurre al material
Los indicios biológicos se degradan por el calor y la humedad. Una bolsa que ha permanecido durante años en un sótano sin control climático puede dejar de servir para el análisis, aunque por fuera parezca intacta. Las normas de almacenamiento aparecieron mucho después que los propios almacenes.
La segunda razón son los traslados y los descartes. Los archivos se compactan, los expedientes se transfieren y parte del material se destruye al vencer el plazo establecido. Cuando 20 años después aparece un nuevo método de análisis, puede que ya no quede nada a lo que aplicarlo.
La tercera razón es el propio trabajo con el material. Cada análisis consume parte de la muestra, y los métodos antiguos necesitaban más. A veces, lo único que queda de la prueba es un informe pericial del siglo pasado.
Qué ha cambiado
La aparición de métodos más sensibles obligó a reescribir las normas. Ahora las pruebas se conservan durante más tiempo y en condiciones controladas, y el procedimiento de manipulación se ha vuelto más estricto: cada acceso queda registrado y la apertura del embalaje se documenta.
- Conservar el material en condiciones controladas, no en sótanos
- Registrar cada manipulación de la prueba: quién, cuándo y para qué
- Dejar parte de la muestra intacta para futuros métodos
- Destruir automáticamente el material de casos graves al vencer el plazo de conservación
- Trabajar con una muestra antigua sin tener en cuenta una posible contaminación
- Considerar equivalente la muestra y un informe del siglo pasado
El tercer punto de la izquierda se convirtió en un estándar precisamente por la aparición de nuevos métodos. Ahora los expertos evitan deliberadamente consumir todo el material: lo que hoy no se puede analizar puede ser decisivo dentro de 20 años.
El segundo punto de la derecha explica parte de los fracasos al revisar casos. Las muestras que se han abierto muchas veces en espacios de trabajo sin medidas de protección pueden contener rastros de otras personas, y quizá ya no sea posible determinar de quién son.
También existe la dificultad contraria: el volumen. Conservar durante décadas todo el material de todos los casos requiere espacio y dinero, así que hay que decidir de antemano qué se conservará, sin saber qué caso volverá a revisarse.
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Fuentes
- La aptitud de las pruebas materiales para un nuevo análisis depende de las condiciones y los plazos de conservación
- las normas actuales contemplan el almacenamiento controlado, el registro de los accesos y la conservación de parte de la muestra para futuros métodos de análisis