Che cosa succede al materiale
Le tracce biologiche si deteriorano con il calore e l'umidità. Un sacchetto rimasto per anni in una cantina senza climatizzazione può diventare inutilizzabile per l'analisi, anche se all'esterno sembra intatto. Le regole di conservazione sono state introdotte molto tempo dopo la creazione degli stessi archivi.
La seconda causa sono i trasferimenti e le dismissioni. Gli archivi vengono accorpati, i fascicoli trasferiti e parte dei materiali distrutta allo scadere del termine previsto. Quando, vent'anni dopo, compare un nuovo metodo di analisi, può non esserci più nulla su cui applicarlo.
La terza causa è il lavoro svolto sul materiale stesso. Ogni analisi consuma una parte del campione, e i metodi più vecchi ne richiedevano di più. A volte, della prova non resta altro che una perizia del secolo scorso.
Che cosa è cambiato
L'arrivo di metodi più sensibili ha costretto a riscrivere le regole. Oggi le prove vengono conservate più a lungo e in condizioni controllate, mentre le procedure di gestione sono diventate più rigide: ogni accesso viene registrato e l'apertura della confezione viene documentata.
- Conservare i materiali in condizioni controllate, non in cantina
- Registrare ogni accesso alla prova: chi, quando, perché
- Lasciare intatta una parte del campione per i metodi futuri
- Distruggere automaticamente allo scadere del termine i materiali dei casi più gravi
- Lavorare su un campione vecchio senza considerare una possibile contaminazione
- Considerare una perizia del secolo scorso equivalente al campione stesso
Il terzo punto a sinistra è diventato uno standard proprio per l'esperienza maturata con i nuovi metodi. Oggi gli esperti evitano consapevolmente di consumare tutto il materiale: ciò che non può essere analizzato oggi potrebbe diventare decisivo tra vent'anni.
Il secondo punto a destra spiega parte dei fallimenti nelle revisioni dei casi. I campioni aperti molte volte in ambienti di lavoro senza protezioni possono contenere tracce di altre persone, e a quel punto può essere impossibile capire di chi siano.
Esiste anche la difficoltà opposta: la quantità. Conservare per decenni tutto il materiale di ogni caso richiede spazio e denaro, quindi bisogna decidere in anticipo che cosa tenere, senza sapere quale caso verrà riesaminato.
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Fonti
- L'idoneità delle prove materiali a essere sottoposte a nuove analisi dipende dalle condizioni e dai tempi di conservazione
- le regole moderne prevedono una conservazione controllata, la documentazione degli accessi e la conservazione di una parte del campione per i futuri metodi di analisi