Cómo funcionaba
Cada orden tenía su propio ritmo: avanzar, retirarse, reunirse, abrir fuego. Todos los soldados los aprendían, y la señal funcionaba más rápido y de forma más fiable que transmitir una orden por la cadena de mando. El tamborilero se colocaba junto al comandante y repetía lo que este ordenaba.
El ritmo también marcaba el paso de la marcha. Una formación que avanza al son del tambor se mueve de manera uniforme y no se dispersa, algo importante para conservar el orden durante las maniobras, no solo por estética.
- XVI-XVIICon la aparición de las formaciones ordenadas, el tambor de señales se vuelve obligatorio.
- s. XVIIISe elige para este puesto a adolescentes, a menudo hijos de soldados. Formalmente, no son combatientes.
- s. XIXAparecen restricciones de edad porque las pérdidas entre ellos resultan muy elevadas.
- s. XXEl teléfono y la radio desplazan al tambor, y se prohíbe la participación de niños en el ejército.
El tercer punto explica el problema principal. El tamborilero se encontraba en primera línea, junto al comandante, es decir, en el lugar más peligroso, y además no llevaba armas ni se le consideraba participante en el combate. Las pérdidas entre ellos eran desproporcionadamente elevadas.
No ser combatiente formalmente no significa estar protegido. Los niños se encontraban en el punto más peligroso de la formación precisamente porque su función se consideraba auxiliar.
Cómo acababan allí
La mayoría eran huérfanos e hijos de soldados para quienes el regimiento era su único hogar. El servicio les proporcionaba comida, ropa y un lugar donde vivir, mientras que la alternativa era un orfanato o la calle. Formalmente, era una elección; en la práctica, no había alternativas.
En los documentos, la edad se registraba de forma aproximada y no había manera de comprobarla. Se conocen registros de niños alistados con nueve y diez años, aunque las normas suponían una edad mayor.
La práctica terminó no por misericordia, sino por razones técnicas: la comunicación cambió. Las prohibiciones de la participación infantil llegaron después y formalizaron algo que ya había perdido su sentido en el campo de batalla.
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Fuentes
- Las señales de tambor se utilizaban para transmitir órdenes en combate y marcar el paso de la marcha
- los adolescentes que desempeñaban estas funciones no se consideraban formalmente combatientes, aunque se encontraban en las formaciones de combate. La práctica terminó con el desarrollo de los medios de comunicación