どんな仕組みだったのか
命令ごとにリズムが決まっていました。前進、後退、集合、射撃。それを兵士全員が覚えていたため、信号は命令を順番に伝えるよりも速く、確実に伝わりました。鼓手は指揮官のそばに立ち、その命令を繰り返しました。
リズムは行軍の速さも決めました。太鼓に合わせて進む隊列は、一定の速さで進み、ばらばらに広がりません。これは見た目のためだけでなく、隊形を変えるときに秩序を保つうえで重要でした。
- 16-17世紀整然とした隊形が導入されると、信号用の太鼓が必須になります。
- 18世紀この役職に、兵士の息子であることも多い少年たちが就くようになります。形式上は非戦闘員でした。
- 19世紀少年たちの死傷者が多いことから、年齢制限が設けられます。
- 20世紀電話と無線が太鼓に取って代わり、子どもが軍隊に参加することは禁止されます。
3つ目の項目が、最大の問題を説明しています。鼓手は指揮官のそば、つまり最も危険な場所である最前線にいました。それなのに武器を持たず、戦闘への参加者とも見なされていませんでした。彼らの死傷者は不釣り合いなほど多かったのです。
形式上の非戦闘員だからといって、守られるわけではありません。子どもたちが隊列の中で最も危険な場所にいたのは、その役割が補助的なものと見なされていたからです。
どうやってそこへ行ったのか
多くは孤児や兵士の息子で、連隊が唯一の家でした。軍務に就けば、食事や衣服、居場所が与えられます。代わりにあったのは、孤児院か路上生活でした。形式上は選択でも、実際には選択肢がなかったのです。
書類上の年齢はおおよそのもので、確認する手段もありませんでした。規則ではもっと年上であることが想定されていたのに、9歳や10歳で入隊した子どもの記録も残っています。
この慣行が終わったのは、慈悲からではなく技術的な理由でした。通信手段が変わったのです。子どもの参加を禁じる規則ができたのはその後で、戦場ですでに意味を失っていた制度に、正式な形を与えました。
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出典
- 太鼓の信号は、戦闘中に命令を伝えたり、行軍の速さを決めたりするために使われました。この役職に就いた少年たちは、戦闘隊形の中にいながら、形式上は非戦闘員と見なされていました。通信手段の発達とともに、この慣行は終わりました。