Como funcionava
Cada ordem tinha o seu próprio ritmo: avançar, recuar, reunir, disparar. Todos os soldados os aprendiam, e o sinal funcionava mais depressa e com maior fiabilidade do que transmitir uma ordem ao longo da cadeia de comando. O tamboreiro ficava junto do comandante e repetia o que ele ordenava.
O ritmo também definia o passo da marcha. Uma formação que marcha ao som do tambor avança de forma regular e não se dispersa, o que era importante para manter a ordem durante as manobras, não apenas por uma questão de aparência.
- sécs. XVI-XVIICom o aparecimento das formações ordenadas, o tambor de sinais torna-se obrigatório.
- séc. XVIIIAdolescentes passam a ocupar esta função, muitas vezes filhos de soldados. Formalmente, não são combatentes.
- séc. XIXSurgem restrições de idade, porque as perdas entre eles se revelam elevadas.
- séc. XXO telefone e a rádio substituem o tambor, e a participação de crianças no exército é proibida.
A terceira linha explica o principal problema. O tamboreiro encontrava-se na primeira linha, junto do comandante, ou seja, no lugar mais perigoso, mas não tinha armas e não era considerado combatente. As perdas entre eles eram desproporcionadamente elevadas.
Ser formalmente não combatente não significa ter proteção. As crianças encontravam-se no ponto mais perigoso da formação precisamente porque a sua função era considerada auxiliar.
Como lá iam parar
Na maioria dos casos, eram órfãos e filhos de soldados, para quem o regimento era a única casa. O serviço dava-lhes comida, roupa e um lugar para ficar, enquanto a alternativa era um orfanato ou a rua. Formalmente, era uma escolha; na realidade, não havia alternativas.
A idade era indicada de forma aproximada nos documentos, e não havia maneira de a confirmar. Há registos de crianças alistadas aos nove e aos dez anos, embora as regras pressupusessem uma idade mais avançada.
A prática acabou não por misericórdia, mas por razões técnicas: os meios de comunicação tinham mudado. As proibições da participação de crianças surgiram mais tarde e formalizaram algo que já tinha perdido o sentido no campo de batalha.
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Fontes
- Os sinais de tambor eram usados para transmitir ordens em combate e definir o passo da marcha
- os adolescentes nestas funções não eram formalmente considerados combatentes, embora se encontrassem nas formações de combate. A prática terminou com o desenvolvimento dos meios de comunicação