Come funzionava
Ogni comando aveva il proprio ritmo: avanzare, ritirarsi, radunarsi, fare fuoco. Tutti i soldati li imparavano a memoria, e il segnale funzionava più rapidamente e in modo più affidabile della trasmissione degli ordini lungo la catena di comando. Il tamburino stava accanto al comandante e ripeteva ciò che gli ordinava.
Il ritmo stabiliva anche il passo della marcia. Una formazione che marcia al suono del tamburo procede in modo regolare e non si allunga, cosa importante per mantenere l'ordine durante i cambi di schieramento, non solo per l'aspetto estetico.
- XVI-XVII secoloCon la comparsa degli schieramenti ordinati, il tamburo di segnalazione diventa obbligatorio.
- XVIII secoloA questo incarico vengono assegnati adolescenti, spesso figli di soldati. Formalmente non sono combattenti.
- XIX secoloCompaiono limiti di età, perché le perdite tra loro risultano elevate.
- XX secoloIl telefono e la radio sostituiscono il tamburo, mentre l'impiego dei bambini negli eserciti viene vietato.
Il terzo punto spiega il problema principale. Il tamburino si trovava in prima linea accanto al comandante, cioè nel punto più pericoloso, e allo stesso tempo era disarmato e non era considerato un partecipante al combattimento. Le perdite tra loro erano sproporzionatamente alte.
Essere formalmente non combattenti non significa essere protetti. I bambini si trovavano nel punto più pericoloso dello schieramento proprio perché il loro ruolo era considerato ausiliario.
Come ci finivano
Nella maggior parte dei casi erano orfani e figli di soldati, per i quali il reggimento era l'unica casa. Il servizio offriva cibo, vestiti e un posto dove stare, mentre l'alternativa era un orfanotrofio o la strada. Formalmente era una scelta; di fatto, non c'erano alternative.
Nei documenti l'età veniva indicata in modo approssimativo, e non c'era modo di verificarla. Sono note registrazioni di bambini arruolati a nove e dieci anni, anche se le regole prevedevano un'età maggiore.
La pratica finì non per misericordia, ma per ragioni tecniche: le comunicazioni erano cambiate. I divieti di partecipazione dei bambini arrivarono più tardi e sancirono qualcosa che sul campo di battaglia aveva già perso il suo significato.
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Fonti
- I segnali di tamburo venivano usati per trasmettere comandi in battaglia e stabilire il passo della marcia
- gli adolescenti in questi ruoli non erano formalmente considerati combattenti, pur trovandosi nelle formazioni impegnate in battaglia. La pratica cessò con lo sviluppo dei mezzi di comunicazione