Comment ça marchait
Chaque ordre avait son propre rythme: avancer, battre en retraite, se rassembler, faire feu. Tous les soldats les apprenaient, et le signal était plus rapide et plus fiable que la transmission d'un ordre de proche en proche. Le tambourier se tenait à côté du commandant et répétait ce qu'il lui ordonnait.
Le rythme donnait aussi la cadence de la marche. Une formation qui avance au son du tambour garde une allure régulière et ne s'étire pas, ce qui était important pour maintenir l'ordre pendant les manœuvres, et pas seulement pour faire joli.
- XVIe-XVIIe sièclesAvec l'apparition des formations ordonnées, le tambour de signalisation devient obligatoire.
- XVIIIe siècleDes adolescents sont affectés à ce poste, souvent des fils de soldats. Officiellement, ce ne sont pas des combattants.
- XIXe siècleDes restrictions d'âge apparaissent, car les pertes parmi eux se révèlent élevées.
- XXe siècleLe téléphone et la radio supplantent le tambour, et la participation des enfants à l'armée est interdite.
Le troisième point explique le principal problème. Le tambourier se trouvait en première ligne, à côté du commandant - donc à l'endroit le plus dangereux -, sans arme et sans être considéré comme un participant aux combats. Les pertes parmi eux étaient disproportionnellement élevées.
Le fait de ne pas être officiellement engagé dans les combats ne signifie pas bénéficier d'une protection. Les enfants se trouvaient au point le plus dangereux de la formation précisément parce que leur rôle était considéré comme auxiliaire.
Comment ils y arrivaient
Il s'agissait le plus souvent d'orphelins et de fils de soldats, pour qui le régiment était le seul foyer. Le service leur procurait de la nourriture, des vêtements et une place, tandis que l'alternative était l'orphelinat ou la rue. Officiellement, c'était un choix; en réalité, il n'y avait pas d'autre option.
L'âge était indiqué approximativement dans les documents, et il n'y avait aucun moyen de le vérifier. On connaît des dossiers d'enfants enrôlés à neuf et dix ans, alors que les règles prévoyaient un âge plus avancé.
Cette pratique n'a pas pris fin par miséricorde, mais pour des raisons techniques: les moyens de communication avaient changé. Les interdictions concernant la participation des enfants sont apparues plus tard et ont officialisé une pratique qui avait déjà perdu son sens sur le champ de bataille.
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Sources
- Les signaux de tambour servaient à transmettre des ordres dans les conditions de combat et à donner la cadence de la marche
- les adolescents affectés à ces postes n'étaient officiellement pas considérés comme des combattants, tout en se trouvant dans les formations de combat. Cette pratique a pris fin avec le développement des moyens de communication