Lo que se pudo reconstruir
- 1845Dos barcos con provisiones para varios años parten hacia el norte y los balleneros los ven por última vez.
- 1847Un mensaje dejado en la costa informa de que la invernada transcurrió sin problemas.
- 1848Una anotación añadida a la misma hoja dice que los barcos han sido abandonados, el comandante ha muerto y los supervivientes se marchan a pie.
- 2014-16Ambos barcos son encontrados en el fondo del mar con ayuda de vehículos submarinos y de las indicaciones de habitantes de la zona.
La nota no se encontró de inmediato: la habían dejado en una pirámide de piedra en la costa, y no se descubrió hasta 11 años después de la partida. En un formulario estándar, que debía rellenarse y arrojarse al mar, aparecen dos anotaciones de años distintos.
Todo va bien.
Esta breve frase y la anotación añadida en el margen de la misma hoja un año después son el documento principal de toda la historia. Entre ambas ocurrió la catástrofe: la muerte del comandante, la pérdida de dos decenas de hombres y la decisión de avanzar a pie sobre el hielo.
El resto se conoce por los hallazgos a lo largo de la ruta supuesta: pertenencias abandonadas, una barca sobre trineos y restos humanos. Se organizaron más de 20 expediciones de rescate, y fueron ellas, no la expedición original, las que cartografiaron esta parte del Ártico.
Qué acabó con ellos
No hubo una sola causa; se combinaron varias. Un hielo inusualmente espeso mantuvo atrapados a los barcos durante dos veranos consecutivos. El plazo para el que estaban calculadas las provisiones se agotó. Hasta entonces, nadie había recorrido a pie una distancia tan larga sobre el hielo.
También se ha hablado de envenenamiento por plomo: en los restos se encontraron niveles elevados de plomo, que se relacionaron con la soldadura de las latas de conserva. Estudios posteriores lo cuestionan: los niveles de plomo también eran altos en los marineros de aquella época.
Otra línea de investigación son los testimonios de habitantes de la zona que vieron a los últimos miembros de la expedición. Durante siglo y medio sus relatos se consideraron poco fiables, y cuando por fin se les tomó en serio, condujeron a los investigadores hasta los barcos.
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Fuentes
- La expedición partió en 1845
- la nota del cabo Victoria contiene dos anotaciones de años distintos, y la segunda informa del abandono de los barcos. Ambos barcos fueron encontrados en 2014 y 2016, gracias también a las indicaciones de los inuit, cuyos testimonios se ignoraron durante mucho tiempo