Wat we konden reconstrueren
- 1845Twee schepen met voedselvoorraden voor meerdere jaren varen naar het noorden en worden voor het laatst gezien door walvisvaarders.
- 1847Een aan de kust achtergelaten boodschap meldt dat de overwintering goed is verlopen.
- 1848Een toevoeging op hetzelfde blad meldt: de schepen zijn verlaten, de commandant is overleden en de overgeblevenen vertrekken te voet.
- 2014-16Beide schepen worden op de zeebodem gevonden met behulp van onderwatervoertuigen en aanwijzingen van lokale bewoners.
Het briefje werd niet meteen gevonden: het was achtergelaten in een stenen piramide aan de kust en werd pas elf jaar na het vertrek ontdekt. Op een standaardformulier dat moest worden ingevuld en in zee gegooid, stonden twee aantekeningen uit verschillende jaren.
Alles is in orde.
Deze korte zin en de toevoeging in de kantlijn van hetzelfde blad een jaar later vormen het belangrijkste document van het hele verhaal. Tussen die twee aantekeningen voltrok zich de ramp: de dood van de commandant, het verlies van twee dozijn mensen en het besluit om te voet over het ijs verder te trekken.
Wat daarna gebeurde, is bekend dankzij vondsten langs de vermoedelijke route: achtergelaten spullen, een sloep op een slee en menselijke resten. Er werden meer dan twintig reddingsexpedities georganiseerd, en zij, niet de expeditie zelf, brachten dit deel van het noordpoolgebied in kaart.
Wat hen fataal werd
Er was niet één oorzaak, maar meerdere factoren kwamen samen. Ongewoon zwaar ijs hield de schepen twee zomers achter elkaar gevangen. De voorraden raakten op. Niemand had eerder zo'n lange afstand te voet over het ijs afgelegd.
Ook vergiftiging wordt besproken: in de resten werden verhoogde loodconcentraties gevonden, die in verband werden gebracht met het soldeer van conservenblikken. Latere onderzoeken spreken dat tegen: ook bij gewone zeelieden uit die tijd waren de loodwaarden hoog.
Een apart spoor vormen de getuigenissen van lokale bewoners die de laatste expeditieleden zagen. Hun verhalen werden anderhalve eeuw lang als onbetrouwbaar beschouwd, maar toen ze eindelijk serieus werden genomen, leidden ze naar de plek waar de schepen werden gevonden.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Geschiedenis → Geheimen en raadsels’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De expeditie vertrok in 1845
- het briefje van Kaap Victoria bevat twee aantekeningen uit verschillende jaren, waarvan de tweede meldt dat de schepen waren verlaten. Beide schepen werden gevonden in 2014 en 2016, mede dankzij aanwijzingen van Inuit, wier getuigenissen lange tijd niet serieus werden genomen