何が分かっているのか
- 1845数年分の食料を積んだ2隻の船が北へ向かい、捕鯨船に目撃されたのを最後に消息を絶つ。
- 1847海岸に残されたメッセージには、越冬は無事に終わったと記されていた。
- 1848同じ紙に追記された文には、船は放棄され、隊長は死亡し、生存者は徒歩で立ち去ると記されていた。
- 2014-16水中探査機と地元住民からの情報を頼りに、2隻の船が海底で発見される。
メモはすぐには見つからなかった。海岸の石積みの中に残され、出航から11年後になって初めて発見されたのだ。記入して海に投げ入れることになっていた標準用紙には、異なる年に書かれた2つの記録が残っていた。
すべて順調。
この短い一文と、その1年後に同じ紙の余白へ書き加えられた追記が、この物語の核心となる記録だ。その間に、隊長の死亡、20人余りの犠牲、そして氷の上を徒歩で進む決断という惨事が起きた。
その後のことは、推定された経路沿いで見つかったものから分かっている。放置された所持品、そりに載せられたボート、そして遺体だ。救助探検隊は20隊を超え、元の探検隊ではなく彼らが、この北極圏の一帯を地図に記した。
何が命取りになったのか
原因は1つではなく、いくつもの要因が重なった。異常に厚い氷に阻まれ、船は2年続けて夏を越しても閉じ込められた。食料は、想定していた期間を過ぎて底をついた。これほど長い距離を氷の上を徒歩で進んだ者は、それまで誰もいなかった。
鉛中毒も議論されている。遺体から高濃度の鉛が見つかり、缶詰に使われたはんだとの関連が疑われたのだ。しかし後の研究はこれに異議を唱えている。当時の一般的な船員からも、同じように高い鉛濃度が検出されていた。
最後の隊員たちを見た地元住民の証言もある。彼らの話は1世紀半もの間、信頼できないとされていた。ようやく真剣に受け止められたとき、その証言が船の発見場所へ調査隊を導いた。
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出典
- 探検隊は1845年に出航した。ビクトリア岬のメモには異なる年の2つの記録があり、2つ目には船が放棄されたことが記されている。2隻の船は2014年と2016年に、長く顧みられなかったイヌイットの証言などを手がかりに発見された。