괴물은 경계를 표시해요
괴물들이 어디에 사는지 살펴보세요. 해협, 미궁, 다리 곁, 숲의 경계, 죽은 자들의 세계로 들어가는 문 앞이에요. 이 장소들은 우연히 정해진 게 아니에요. 모두 사람이 익숙한 것과 미지의 것 사이에 놓이는 경계의 장소예요.
이런 존재는 사회에 쓸모가 있어요. 위험을 길게 설명하지 않고도 왜 그곳에 가면 안 되는지 알려주거든요. 아이는 해협의 물살에 관한 이야기는 기억하지 못해도, 바위 아래 사는 괴물은 기억하고 가까이 가지 않을 거예요.
괴물을 만드는 3가지 방법
첫 번째 방법은 특히 효과가 확실해요. 사람은 범주를 어기는 존재를 불편하게 느껴요. 반은 동물이고 반은 사람인 존재, 살아 있는 것 같지만 죽은 존재 같은 경우죠. 우리는 세상을 여러 범주로 나누는데, 두 범주에 동시에 걸쳐 있는 것은 두려움보다는 혐오감을 일으켜요.
신화 속 괴물은 사람들이 기억하도록 그려 놓은 '더 이상 가지 마세요'라는 표지판이에요.
영웅에게 괴물이 필요한 이유
실용적인 이유도 있어요. 영웅은 누구를 물리쳤는지에 따라 정해져요. 미노타우로스가 없으면 테세우스도 없고, 고르곤이 없으면 페르세우스도 없어요. 괴물은 척도 역할을 해요. 괴물을 물리친 사람이 얼마나 위대한지 보여주거든요.
그래서 괴물은 거의 절대 그저 힘이 세기만 하지 않아요. 각각 무작정 힘을 쓰는 대신 꾀를 요구하는 특징이 있어요. 사람을 돌로 만드는 시선, 빠져나갈 수 없는 미궁, 외면할 수 없는 노래 같은 것들이죠. 이런 존재를 물리치려면 근육이 아니라 지혜가 시험대에 올라요.
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1분만 더 읽으면 돼요. 마지막에는 퀴즈가 있어요. “신화 → 영웅과 괴물”에서 찾을 수 있어요
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출처
- 익숙한 범주를 어기는 존재가 불안을 일으킨다는 생각은 인류학자 메리 더글러스의 1966년 연구로 거슬러 올라가요. 경계와 통과의 장소가 괴물의 거처가 된다는 것은 비교신화학에서 일반적으로 관찰되는 현상이에요