怪物標示出邊界
看看怪物都住在哪裡。海峽裡、迷宮裡、橋邊、森林邊緣、通往亡者世界的大門旁。這些都不是隨機的地址：它們全是過渡之地，人會在那裡處於熟悉與未知之間。
對社會來說，這樣的形象很有用。它不用長篇大論說明風險，就能解釋為什麼不能去那裡。孩子可能記不住海峽水流的故事，卻會記住住在峭壁下的怪物，從此離那裡遠遠的。
創造怪物的3種方式
第一種方式尤其有效。人會對違反分類的生物感到不安：一半是野獸、一半是人，看起來活著，卻又已經死了。我們把世界分門別類，而同時屬於兩類的事物，帶來的往往不是恐懼，而是厭惡。
神話裡的怪物，就是一個「不能再往前」的標誌，而且畫得讓人記得住。
英雄為什麼需要怪物
還有一個實際的原因。英雄是由他擊敗誰來定義的：沒有米諾陶洛斯，就沒有忒修斯；沒有戈爾貢，就沒有珀耳修斯。怪物就像一把尺，顯示出擊敗它的人有多麼偉大。
所以怪物幾乎從來不只是強大而已。每一隻都有獨特的特性，需要的不是蠻力，而是機智：能把你變成石頭的目光、讓你無法逃出的迷宮、讓你無法移開注意力的歌聲。擊敗這樣的生物，考驗的是頭腦，而不是肌肉。
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來源
- 「會引發焦慮的是違反熟悉分類的生物」這個想法，可追溯至人類學家瑪麗．道格拉斯於1966年的研究。邊界與過渡之地是怪物棲息處，則是比較神話學中的一般觀察。