脳は別れを傷つきとして受け取る
2011年、心理学者イーサン・クロスの研究が発表されました。過去半年以内に望まない別れを経験した40人が、スキャナーの中で元パートナーの写真を見たあと、前腕に明らかに熱い刺激を受けました。活動した領域の一部は重なっていました-第二次体性感覚野と島皮質後部。まさに痛みの身体的な側面を担う領域です。
領域が重なるからといって、文字どおり同じ痛みというわけではありません-画像から感覚そのものは読み取れません。でも、その理屈は見えてきます。哺乳類にとって仲間から引き離されることは生存への脅威であり、進化にとっては別の仕組みを作るより、既存の警報システムを使うほうが低コストでした。母親を失った子どもの動物は、痛みに反応するときと同じ苦痛のサインで鳴きます。
別れの痛みが何週間も続く理由
別れは1つの出来事ではなく、ベッド、メッセージのやりとり、通勤路といった、長い連続した思い出させるものです。そのたびにコルチゾールとアドレナリンが放出されます。短い高まりは役立ちますが、何週間も続けば消耗します。心拍は速くなり、筋肉はゆるまず、消化と睡眠も乱れます。体は「もう大丈夫」という合図を誰からも受け取っていないので、防御を続けるのです。
ときには、その打撃が文字どおり体に現れます。ブロークンハート症候群と呼ばれる状態があり、突然の強いストレスのあと、左心室が一時的に形を変え、収縮が弱くなり、心筋梗塞に似た状態になります。まれで、ふつうの別れではなく急なショックが引き金になるのが一般的です。ただ、国際レジストリでは、こうした症例のほとんどが女性でした。
ブロークンハート症候群の症例で女性が占める割合は約これくらい
ここから導かれるのは、地味でも大切な結論です。この痛みは、理解することで話し合って解決できるものではありません。なぜ終わったのかを自分に完璧に説明できても、夕方には深く息を吸えないことがあります。体が受け取るのは理屈ではなく、動くこと、温かさ、食事、睡眠というサインです。
いちばん速いサインは、吸う息より吐く息を長くすることです。息を吐いている間、迷走神経が心臓にブレーキをかけ、脈拍が下がり、ストレス反応系は「もう逃げる必要はない」と確認します。喪失そのものは消えませんが、胸を締めつける表面の層を和らげてくれます。
4で吸って、6で吐く - 2分ほど
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あと1分で読み終わり、最後にクイズがあります。 「人間関係 → 別れ」にあります
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出典
- Kross E. et al., PNAS, 2011 - 社会的痛みと身体的痛みで重なる領域；Templin C. et al., NEJM, 2015 - たこつぼ症候群の国際レジストリ：1750例、約90%が女性。