Je brein ziet een breuk als beschadiging
In 2011 verscheen een onderzoek van psycholoog Ethan Kross: veertig mensen die in de afgelopen 6 maanden een ongewenste relatiebreuk hadden meegemaakt, bekeken in een scanner een foto van hun ex-partner en kregen daarna een voelbaar hete prikkel op hun onderarm. Een deel van de actieve gebieden overlapte - de secundaire somatosensorische cortex en het achterste deel van de insula, precies de gebieden die verantwoordelijk zijn voor de lichamelijke kant van pijn.
Overlappende gebieden betekenen niet dat het letterlijk dezelfde pijn is - uit een scan kun je geen gevoel aflezen. Maar de logica is duidelijk. Voor een zoogdier was afscheiding van de eigen groep een bedreiging voor de overleving, en voor de evolutie was het voordeliger een bestaand alarmsysteem in te schakelen dan een apart systeem te bouwen. Een jong dat zijn moeder verliest, roept met hetzelfde noodsignaal als waarmee het op pijn reageert.
Waarom pijn na een breuk weken aanhoudt
Een breuk is niet één gebeurtenis, maar een lange reeks herinneringen: het bed, berichten, de route naar je werk. Elk daarvan veroorzaakt een piek van cortisol en adrenaline. Een korte piek helpt, maar een piek die weken aanhoudt put je uit: je hart gaat sneller kloppen, je spieren ontspannen niet en je spijsvertering en slaap raken ontregeld. Je lichaam blijft op zijn hoede, omdat niemand het sein 'veilig' heeft gegeven.
Soms is de klap letterlijk. Er bestaat een aandoening die het gebrokenhartsyndroom wordt genoemd: na plotselinge, hevige stress verandert de linkerkamer tijdelijk van vorm en trekt die minder goed samen, waardoor het beeld op een hartinfarct lijkt. Het komt zelden voor en wordt meestal veroorzaakt door een heftige schok, niet door een gewone relatiebreuk. Maar in het internationale register betrof bijna elk geval een vrouw.
Ongeveer zoveel gevallen van het gebrokenhartsyndroom betreft vrouwen
Daaruit volgt een saai maar belangrijk inzicht: met begrip krijg je deze pijn niet weg. Je kunt jezelf perfect uitleggen waarom het voorbij is, en toch kun je 's avonds niet diep ademhalen. Je lichaam hoort geen argumenten, maar signalen: beweging, warmte, eten, slaap.
Het snelste van zulke signalen is langer uitademen dan inademen. Terwijl je uitademt, remt de nervus vagus je hart af, zakt je hartslag en krijgt je stresssysteem de bevestiging: je hoeft nergens heen te vluchten. Het maakt het verlies niet ongedaan, maar haalt wel de bovenste laag weg - die waardoor je borst beklemd voelt.
4 tellen inademen, 6 tellen uitademen - een paar minuten
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Relaties → Relatiebreuken’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Kross E. et al., PNAS, 2011 - overlap van gebieden bij sociale en fysieke pijn
- Templin C. et al., NEJM, 2015 - internationaal register van het takotsubosyndroom: 1750 gevallen, ongeveer 90% vrouwen