De bleekheid waarvoor je je huid betaalde
Eeuwenlang betekende een wit gezicht dat je niet op het land werkte. Daarbij werd loodwit gebruikt: het werd gelijkmatig aangebracht, bleef lang zitten en gaf die porseleinen gladheid. Lood wordt ondertussen via de huid opgenomen en hoopt zich op in het lichaam.
De val zat in een vicieuze cirkel: het loodwit beschadigde de huid, een beschadigde huid moest steeds dikker worden bedekt, en dikker betekende meer lood. Mensen zagen dat hun gezicht achteruitging, maar schreven dat toe aan ouderdom en het weer, niet aan het potje op de kaptafel.
- LoodwitEen egale witte teint, betaald met een metaal dat zich in het lichaam ophoopt en de huid onder de verflaag aantast.
- ArseengroenHet felle groen van de 19e eeuw berustte op een arseenverbinding. Vrouwen die kunstbladeren maakten, hadden het het zwaarst.
- VoetbindenIn China werden kindervoeten gebroken en ingebonden om ze tot ongeveer tien centimeter terug te brengen. Daarna kon je alleen nog kleine stapjes zetten.
Groen is een apart verhaal. Tot het midden van de 19e eeuw was er bijna geen manier om felgroen te maken, en een arseenverbinding was een doorbraak: jurken, behang, kunstbloemen. De vergiftigingen werden niet op bals opgemerkt, maar in werkplaatsen waar vrouwen twaalf uur per dag giftige bladeren met de hand bewerkten.
Strak aangesnoerde korsetten waren het grootste gevaar van mode.
Historici discussiëren nog altijd over korsetten: veel hing ervan af hoe ze werden gedragen. Maar lood in loodwit en arseen in verf vergiftigden mensen zonder enige twijfel.
Waarom verdroegen mensen dit zo lang
Mode is nooit alleen over schoonheid gegaan. Een wit gezicht, een smalle voet, dure groene stoffen - het diende allemaal als een toegangsbewijs: het liet zien tot welke kring iemand behoorde en wat diegene zich kon veroorloven. Weigeren betekende buiten je sociale laag vallen.
De tweede reden is saaier en belangrijker: de schade kwam pas later. Tussen het poeder en een zieke huid gingen jaren voorbij, tussen de groene jurk en zwakte maanden. Zonder een scheikundige was er geen manier om het ene met het andere in verband te brengen, terwijl schoonheid meteen werkte.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Geschiedenis → Mode uit het verleden’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Loodwit en arseengroen worden beschreven in de geschiedenis van de chemie en geneeskunde in de 19e eeuw. Het aantal slachtoffers van crinolinebranden wordt in populaire vertellingen meestal overdreven: er zijn geen exacte tellingen