A brancura que se pagava com a pele
Durante séculos, um rosto branco significava que não trabalhavas no campo. Os pós à base de chumbo ajudavam a consegui-lo: espalhavam-se uniformemente, duravam muito e davam aquela suavidade de porcelana. Entretanto, o chumbo é absorvido através da pele e acumula-se no corpo.
A armadilha era circular: o pó estragava a pele, a pele danificada tinha de ser coberta com uma camada mais espessa, e mais espessa significava mais chumbo. As pessoas viam o rosto a piorar, mas culpavam a idade e o tempo, não o frasco em cima da mesa de toucador.
- Pó de chumboUm tom branco uniforme à custa de um metal que se acumula no corpo e destrói a pele por baixo da maquilhagem.
- Verde de arsénicoO verde vivo do século XIX dependia de um composto de arsénico. As trabalhadoras que fabricavam folhas artificiais eram as que mais sofriam.
- Enfaixamento dos pésNa China, partiam os pés das crianças e enfaixavam-nos para chegar a cerca de 10 centímetros. Depois disso, só era possível andar com passos muito pequenos.
O verde é uma história à parte. Antes de meados do século XIX, quase não havia forma de produzir um verde vivo, e descobrir um composto de arsénico abriu novas possibilidades: vestidos, papel de parede, flores artificiais. As intoxicações foram detetadas não nos bailes, mas nas oficinas onde as mulheres passavam doze horas por dia a manusear folhas venenosas.
O principal mal da moda era apertar demasiado o espartilho.
Os historiadores ainda discutem o espartilho: muito dependia da forma como era usado. Já o chumbo no pó e o arsénico na tinta envenenavam sem margem para dúvidas.
Porque é que isto foi tolerado durante tanto tempo
A moda nunca foi apenas uma questão de beleza. Um rosto branco, um pé estreito, um verde caro, tudo isso funcionava como um bilhete de entrada: mostrava a que círculo uma pessoa pertencia e quanto podia gastar. Recusar significava ficar de fora do seu grupo social.
A segunda razão é menos interessante e mais importante: o dano chegava tarde. Entre o pó e a pele doente passavam anos; entre o vestido verde e a fraqueza, meses. Sem um químico, não havia forma de relacionar uma coisa com a outra, enquanto a beleza funcionava de imediato.
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Fontes
- O pó de chumbo e o verde de arsénico são descritos na história da química e da medicina do século XIX. O número de vítimas dos incêndios de crinolinas é geralmente exagerado nos relatos populares: não existem contagens exatas