Eén type onder verschillende volken
De overeenkomst tussen zulke personages werd al aan het begin van de twintigste eeuw gezien, bij het vergelijken van mythen uit verschillende continenten. Niet hun uiterlijk komt overeen, maar een reeks eigenschappen: sluwheid, vraatzucht, een neiging tot bedrog, het vermogen om van gedaante te veranderen en het onvermogen om zich ooit aan afspraken te houden.
- AnansiEen spin uit West-Afrikaanse verhalen. Met sluwheid ontfutselt hij de hemelgod alle verhalen ter wereld en deelt hij die met de mensen.
- CoyoteEen personage uit de mythen van de inheemse volken van Noord-Amerika. Hij steelt vuur voor de mensen en komt door zijn hebzucht voortdurend in de problemen.
- HermesOp zijn allereerste levensdag steelt hij een kudde van zijn oudere broer, waarna hij het met hem bijlegt door hem de zojuist uitgevonden lier cadeau te doen.
Let op het terugkerende motief: een diefstal die uitloopt op een geschenk aan de mensen. Vuur, verhalen en een muziekinstrument worden allemaal verkregen door de regels te overtreden, en hadden op geen andere manier kunnen ontstaan, omdat niemand ze vrijwillig zou hebben afgestaan.
De trickster is een negatief personage, een soort kleine schurk.
Vaker is hij een cultuurheld: hij brengt mensen iets wat ze nog niet hadden. Hij dient niet het kwaad, maar verandering, en daarom is hij zowel gevaarlijk als nuttig.
Waarom zo'n personage nodig is
Elke mythe kent een vaste orde: de goden hebben hun plek, de regels staan vast. In zo'n wereld kan er niets gebeuren. De trickster is een ingebouwde bron van wanorde. Zonder hem begint het verhaal niet en blijft de wereld voor altijd zoals die is geschapen.
Er is ook een maatschappelijke rol. Verhalen over de slimmerik lieten mensen lachen om machtigen en om regels, zonder die echt ter discussie te stellen. Hofnarren en carnavals vervulden een vergelijkbare functie: een tijdelijke, toegestane verstoring van de orde versterkt de orde juist.
Dit type is niet verdwenen. Een personage dat vals speelt, charmant liegt en uiteindelijk iedereen redt, is een vaste verschijning in films en series. We vergeven hem dingen die we niemand anders zouden vergeven, precies om dezelfde redenen als 3.000 jaar geleden.
Wat doet een trickster meestal in mythen?
Waarom hebben mythen zo'n personage nodig?
Bronnen
- Tricksters in de mythologieën van verschillende volken worden sinds het begin van de twintigste eeuw vergelijkend beschreven
- de verhalen over Anansi, Coyote en Hermes behoren tot verschillende tradities en zijn qua oorsprong niet met elkaar verbonden
Volgende in de serie ‘Helden en monsters’
3 artikelen volledig op de site, nog 4 in de app
