Cómo sucedió
- 1807Se prohíbe la trata transatlántica de esclavos. La esclavitud sigue siendo legal: solo se prohíbe la importación de nuevas personas.
- 1833Se abole la esclavitud en los territorios británicos, con indemnizaciones y un periodo transitorio de trabajo forzoso.
- Década de 1850El contrabando continúa durante décadas. Los escuadrones de interceptación capturan algunos barcos, mientras que los demás logran llegar a su destino.
- 1888Brasil abole la esclavitud y se convierte en el último país del hemisferio occidental en hacerlo. Han pasado 80 años desde la primera prohibición de la trata.
La distancia entre la primera y la última fecha es el dato principal de esta historia. Prohibir la trata no liberó a nadie que ya estuviera esclavizado, y generaciones enteras nacieron y murieron entre las dos decisiones.
Además, en algunos lugares la prohibición de las importaciones empeoró la situación. Si ya no se podían traer personas nuevas, aumentó el valor de las que ya estaban esclavizadas, junto con el control sobre ellas y la trata interna.
Qué sustituyó al trabajo esclavo
En las plantaciones se implantó un sistema de trabajo por contrato: llevaban a personas de India y China durante varios años a cambio del pasaje y el alojamiento. Formalmente era un contrato; en la práctica, suponía una deuda, un viaje sin posibilidad de regreso y la imposibilidad de marcharse antes de que terminara el plazo.
Más de un millón de personas pasaron por este sistema a lo largo de varias décadas. Sus descendientes representan una parte importante de la población de las islas del Caribe, Mauricio, Fiyi y varios países de Sudamérica.
La economía de África también cambió. En lugar de exportar personas, las empresas europeas pasaron a exportar aceite de palma, caucho y otros productos, mientras que el trabajo forzoso en África continuó durante mucho tiempo.
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Fuentes
- La prohibición de la trata transatlántica de esclavos y la abolición de la esclavitud fueron medidas distintas, separadas por décadas
- después de la abolición, las plantaciones utilizaron ampliamente trabajadores contratados de Asia, mientras que el transporte ilegal continuó hasta la segunda mitad del siglo XIX