Trois cas célèbres
- Les conservesOn a cherché un moyen de conserver longtemps les aliments après qu'une récompense a été promise: l'armée devait pouvoir nourrir ses troupes en campagne.
- Les montres-braceletsAvant la guerre, on les considérait comme un accessoire féminin. Dans les tranchées, les montres à gousset étaient peu pratiques, et le bracelet l'a emporté.
- Les serviettesLe matériau superabsorbant était fabriqué pour les pansements. Des infirmières ont commencé à l'utiliser autrement, puis le fabricant en a lancé la production après la guerre.
Le deuxième cas montre mieux que les autres comment cela fonctionne. Il ne s'agissait pas d'une invention: les montres-bracelets existaient déjà. La guerre a rendu pratique ce qui semblait inconvenant, et il n'a plus été possible de revenir en arrière.
La guerre invente rarement. Elle lève les objections - habitudes, convenances, prix - et permet ainsi, en quelques années, des changements qui auraient pris des décennies en temps normal.
Qu'est-ce qui s'est aussi répandu ainsi?
Le ruban adhésif renforcé était fabriqué pour étanchéifier les caisses de munitions et résister à la pluie. Après la guerre, des ouvriers du bâtiment l'ont rapporté chez eux, et il a fini dans tous les magasins de bricolage.
Les sachets de thé se sont répandus comme moyen de distribuer rapidement des portions, sans théière. Le four à micro-ondes est issu de la technologie des radars, tandis que la colle instantanée vient d'une tentative de fabriquer un viseur transparent.
Il existe aussi des exemples inverses, dont on parle moins souvent. Beaucoup de choses ont au contraire été retardées: les développements civils étaient gelés, la production réorientée, et des domaines entiers sont restés à l'arrêt pendant des années.
Les historiens mettent aussi en garde contre l'idée séduisante que la guerre ferait avancer le progrès. Un ensemble limité de domaines utiles au front s'accélère, mais le coût global de cette accélération est sans commune mesure avec le gain.
Le chemin inverse est lui aussi révélateur. Certaines solutions conçues pour le front ne se sont jamais imposées dans la vie civile: elles étaient trop chères, trop peu pratiques ou tout simplement inutiles. Ce qui reste, c'est ce qui répondait à un problème qui existe aussi sans la guerre.
Autre catégorie: les objets transformés par les pénuries. Les succédanés du café, la margarine à la place du beurre, les emballages en papier à la place du fer-blanc. Certaines de ces solutions de remplacement ont disparu après la guerre, tandis que d'autres se sont imposées parce qu'elles coûtaient moins cher.
Que fait la guerre aux inventions?
Que retenir de l'idée que la guerre fait avancer le progrès?
Sources
- La mise en conserve, la diffusion des montres-bracelets, la production industrielle de produits d'hygiène et le ruban adhésif renforcé sont liés aux besoins militaires
- les historiens soulignent que l'accélération concerne un ensemble limité de domaines et ne signifie pas que le progrès dans son ensemble s'accélère
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