Ce qui compte le plus
La valeur d'un document pour reconstituer l'histoire ne dépend pas de son contenu, mais des informations qui permettent de le situer: peut-on comprendre qui, où et quand? Une lettre touchante sans date ni signature parle des sentiments et presque pas des personnes.
- Document daté et nominatif
- Photo légendée au dos
- Lettre avec adresse sur l'enveloppe
- Photo anonyme
Tout en haut se trouvent les pièces qui donnent un point de départ pour les recherches dans les archives: actes, certificats, relevés professionnels, lettres avec des adresses. Tout en bas, les documents les plus nombreux et les plus difficiles: les photos dont plus personne ne peut raconter l'histoire. En général, c'est la couche la plus épaisse de la boîte.
Comment trier
Ne rien jeter. Même les reçus et les cartes postales contiennent des adresses et des dates. La décision sur leur valeur se prend plus tard, pas au premier coup d'œil.
Tout photographier. Le papier, et surtout les photos, continuent de se détériorer. En faire une copie prend une soirée et écarte définitivement le risque.
Interroger les aînés tout de suite. Tant qu'il y a encore quelqu'un à qui montrer les photos, fais-lui identifier les personnes. C'est la seule étape que tu ne peux pas remettre à plus tard.
Écrire au crayon au dos. Utilise un crayon tendre, sans appuyer. L'encre peut transparaître sur le recto et abîmer la photo.
La troisième étape est plus importante que les autres, et c'est précisément celle qu'on remet à plus tard. Les personnes capables de reconnaître les visages sur les photos disparaissent avant qu'on s'occupe de la boîte, et après, retrouver les noms devient presque impossible.
Ce qu'on peut lire sans les noms
Même une photo anonyme en dit beaucoup. Les vêtements permettent de dater la photo à une décennie près, le décor renseigne sur le niveau de vie, et le tampon du studio indique la ville. Les spécialistes datent les anciennes photos grâce au papier, au format et au type de tirage.
Les écrits du quotidien constituent une catégorie à part. Un carnet de dépenses peut sembler ennuyeux, mais il est inestimable: on y voit ce que les gens mangeaient, combien coûtait la vie et quand les temps sont devenus difficiles. Ces carnets sont généralement les premiers à être jetés, parce qu'on les prend pour des déchets.
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Sources
- La datation des anciennes photos à partir du type de tirage, du format et du tampon du studio est une pratique courante du travail archivistique
- l'inscription au crayon tendre au dos des photos fait partie des règles de conservation