什麼最有價值
一份文件對重建歷史的價值，不在於內容，而在於能否對應到具體脈絡：你能不能從中知道是誰、在哪裡、什麼時候？一封沒有日期和署名的感人信件，能說明情感，卻幾乎無法告訴你寫信和收信的人是誰。
- 有日期和姓名的文件
- 背面有註記的照片
- 信封上有地址的信
- 無名照片
最上層是能為檔案搜尋提供依據的東西：證明文件、證書、工作紀錄，以及寫有地址的信。最下層則是數量最多、也最難處理的東西：再也沒有人能說明的照片。通常，箱子裡最厚的就是這一層。
該怎麼整理
什麼都別丟。 就連收據和明信片也有地址和日期。哪些東西有價值，等之後再決定，不要在第一次查看時就下結論。
全部用手機拍下來。 紙張，尤其是照片，會持續劣化。花一個晚上製作副本，就能完全消除遺失的風險。
立刻詢問長輩。 趁還有人能辨認照片中的人，趕快請他們替照片標註。這是唯一不能拖延的一步。
用鉛筆寫在背面。 使用軟鉛筆，不要用力按壓。原子筆的字跡可能透到正面，弄壞照片。
第三步比其他步驟都重要，偏偏也是人們最容易拖延的一步。能認出照片中那些臉孔的人，往往在大家終於整理箱子之前就離世了；到了那時，幾乎不可能再找回那些姓名。
沒有姓名，也能讀出什麼
即使是無名照片，也能告訴你很多事。服裝能把照片的年代推定到十年之內，場景能反映當時的生活條件，照相館印章則能指出所在城市。專家會根據紙張、格式和沖印形式，判定老照片的年代。
家用記錄是另一類資料。一本記錄開支的筆記本看似無聊，卻價值非凡：從中可以看出人們吃什麼、生活成本有多高，以及什麼時候開始陷入困境。這類筆記本通常最先被丟掉，因為人們把它們當成垃圾。
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來源
- 根據沖印形式、格式和照相館印章判定老照片年代，是檔案工作中的常見做法；用軟鉛筆在照片背面標註，則是保存規範的一部分。