L'amitié se construit en heures, pas en rencontres
Tu peux dire bonjour à quelqu'un pendant six mois à la salle de sport sans avancer d'un centimètre. Ou partir quatre jours avec cette personne, puis continuer à échanger avec elle pendant des années. Ce qui compte, ce n'est pas le nombre de fois où vos chemins se croisent, mais le nombre d'heures d'affilée que vous passez ensemble sans tâche commune.
Le psychologue Jeffrey Hall a interrogé deux groupes : des adultes récemment installés dans une nouvelle ville et des étudiants de première année. Il leur a demandé combien de temps chaque personne avait passé avec une nouvelle connaissance précise et ce que cette personne était finalement devenue pour elle. Leurs réponses ont fait apparaître des seuils approximatifs. Ce sont des estimations fondées sur des déclarations personnelles, pas une loi de la nature : certaines personnes les atteignent plus vite, tandis que chez d'autres, l'amitié ne naît pas, même après beaucoup plus de temps.
Pourquoi ta collègue que tu vois chaque jour n'est jamais devenue ton amie
Dans ces données, les heures ont été réparties selon ce que les gens faisaient. Le temps consacré à une tâche commune, comme le travail, les cours ou une permanence, faisait à peine avancer la relation. Ce qui la faisait avancer, c'était autre chose : discuter en chemin, regarder une série ensemble, demander : « Et toi, comment vas-tu vraiment ? » Une année dans le même bureau, c'est plus de mille heures côte à côte, et cela peut ne rien produire.
La logique est simple : quand vous vous consacrez à une tâche commune, vous regardez tous les deux la tâche, pas l'un l'autre. La personne en face de toi reste un ensemble de répliques professionnelles dont tu n'apprends presque rien. D'après d'autres travaux du même auteur, les petites conversations polies font elles aussi peu avancer les choses : ce qui rapproche, c'est une conversation où quelqu'un parle un peu plus de soi que ne l'exige la situation.
Si tu passes beaucoup de temps avec quelqu'un, l'amitié naîtra toute seule.
Ce qui compte surtout, ce sont les heures libres de toute tâche commune. Au travail, vous interagissez avec le travail, et seulement indirectement l'un avec l'autre : mille heures de travail peuvent donc ne produire aucune conversation à cœur ouvert.
D'où une conclusion qui agace beaucoup de gens : les heures ne s'additionnent pas automatiquement. Déjeuner à la même table pendant que tout le monde fait défiler son téléphone ne compte presque pas. En revanche, trois heures coincées ensemble dans les embouteillages valent mieux qu'un mois assis côte à côte dans un open space.
Une collègue avec qui il a fallu passer un an dans le même bureau reste généralement bloquée à la deuxième graduation : le temps était partagé, mais pas libre.
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Sources
- Jeffrey A. Hall, « How many hours does it take to make a friend? », Journal of Social and Personal Relationships, 2019 (en ligne : 2018) : deux enquêtes, auprès d'adultes après un déménagement et d'étudiants de première année
- les seuils ont été estimés à partir de déclarations personnelles et ne sont pas des chiffres exacts