친구가 되기까지 몇 시간이 필요할까

헬스장에서 6개월 동안 인사를 나눠도 관계가 한 걸음도 나아가지 않을 수 있어요. 반대로 4일 동안 함께 여행한 한 번의 경험 뒤에 몇 년씩 연락을 이어갈 수도 있죠. 중요한 건 얼마나 자주 마주쳤느냐가 아니라, 함께하는 일 없이 몇 시간이나 연달아 곁에 있었느냐예요.

심리학자 제프리 홀은 두 집단을 조사했어요. 최근 새로운 도시로 이사한 성인들과 대학 신입생들이었죠. 그는 각 사람이 특정한 새 지인과 얼마나 많은 시간을 보냈는지, 그 사람이 결국 어떤 관계가 되었는지를 물었어요. 답변을 바탕으로 대략적인 기준 시간이 나왔죠. 이는 자연 법칙이 아니라 자기보고에 따른 추정치예요. 어떤 사람은 더 빨리 그 기준에 도달하고, 어떤 사람은 훨씬 더 많은 시간을 보내도 친구가 되지 않아요.

이 연구에서 시간은 사람들이 무엇을 하며 보냈는지에 따라 나뉘었어요. 일, 수업, 근무처럼 공동의 일을 하며 보낸 시간은 관계를 거의 진전시키지 못했죠. 반대로 도움이 된 건 다른 시간이었어요. 어딘가로 가는 길에 나누는 잡담, 함께 보는 드라마, "그런데 너는 요즘 정말 어때?" 같은 대화요. 같은 사무실에서 1년을 보내면 나란히 있는 시간이 1,000시간도 넘지만, 아무 변화가 없을 수도 있어요.