Was im Zentrum bleibt
Der Brennstoff geht aus. Solange die Reaktionen ablaufen, hält der Druck von innen den Stern zusammen. Sobald sie aufhören, gibt es nichts mehr, was ihn stützt.
Der Kern stürzt nach innen. Der Kollaps dauert Sekundenbruchteile. Die Materie wird auf eine Dichte komprimiert, die unter normalen Bedingungen unvorstellbar ist.
Die äußeren Schichten werden nach außen geschleudert. Eine reflektierte Stoßwelle und ein Teilchenstrom schleudern die äußeren Schichten mit Tausenden Kilometern pro Sekunde ins All.
Der Kern bleibt übrig. Bei geringerer Masse ist er eine Kugel aus Neutronen von der Größe einer Stadt. Bei größerer Masse ist er ein Objekt, aus dem nicht einmal Licht entkommt.
Der vierte Schritt liefert die am schwersten vorstellbare Zahl. Die Materie eines Neutronensterns ist so dicht, dass ein Fingerhut davon ungefähr so viel wiegen würde wie ein Berg.
Solche Überreste drehen sich oft schnell und senden einen stark gebündelten Strahl aus. Von der Erde aus erscheint er als Folge von Impulsen mit unglaublich präzisen Abständen, so präzise, dass man das erste entdeckte Signal scherzhaft als mögliche Nachricht bezeichnete.
Was außerhalb passiert
Die erste Kachel beschreibt einen seltenen Fall, in dem ein astronomisches Ereignis sowohl am Himmel als auch in schriftlichen Quellen auftaucht. Beobachter beschrieben einen neuen hellen Stern, der sogar tagsüber sichtbar war, und heute ist an dieser Stelle eine sich ausdehnende Wolke zu sehen.
Die dritte Kachel erklärt, warum das uns alle betrifft. Schwere Elemente in der Erdkruste und im menschlichen Körper entstanden in Sternen und breiteten sich durch Explosionen wie diese in der Galaxie aus, denn es gibt keine andere Möglichkeit, sie hierher zu bringen.
Die sich ausbreitende Wolke verschwindet dabei nicht einfach. Sie stößt mit interstellarem Gas zusammen, komprimiert es und setzt die Bildung neuer Sterne in Gang, das Ende eines Sterns wird zum Anfang weiterer Sterne.
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Quellen
- Wenn ein massereicher Stern seinen Kernbrennstoff aufgebraucht hat, kollabiert sein Kern und bildet einen Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch, während die äußeren Schichten ausgestoßen werden
- schwere Elemente breiten sich im interstellaren Raum aus und werden Teil späterer Generationen von Sternen und Planeten