中心にあるもの
燃料が尽きます。 反応が続いているあいだは、内部からの圧力が星を支えています。反応が止まると、支えるものがなくなります。
核が内側へ崩れ落ちます。 崩壊は1秒にも満たない時間で起こります。物質は、通常の条件では想像もできない密度まで圧縮されます。
外側の層が外へ吹き飛びます。 反射した波と粒子の流れが、外側の層を毎秒数千kmの速さで放り出します。
核が残ります。 質量が小さければ、都市ほどの大きさの中性子でできた球になります。大きければ、光さえ外へ出られない天体になります。
4つ目の段階では、想像するのがいちばん難しい数字が出てきます。中性子星の物質は非常に高密度なので、指ぬき1杯分の重さが山ほどにもなります。
こうした残骸は高速で回転し、細く絞られたビームを放つことがよくあります。地球からは、周期が驚くほど正確なパルスとして見えます。あまりに正確だったため、最初に検出された信号は、冗談めかしてメッセージの可能性があるとされました。
外側にあるもの
1つ目のタイルは、天文現象が空にも文書にも記録された珍しい例です。観測者たちは、昼間でも見える明るい新しい星を記録しました。現在、その場所には広がり続ける雲が見えています。
3つ目のタイルは、なぜこの話がみんなに関係するのかを説明しています。地殻やあなたの体にある重元素は星の中で生まれ、このような爆発によって銀河中へ広がりました。重元素をここまで運ぶ方法は、ほかにありません。
広がる雲は、そのまま消えてしまうわけではありません。星間ガスと衝突してそれを圧縮し、新しい星の形成を始動させます。1つの星の終わりが、次の星々の始まりになるのです。
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出典
- 大質量星が核燃料を使い果たすと、核が崩壊して中性子星またはブラックホールが形成され、外側の層が放出される。重元素は星間空間へ広がり、後の世代の星や惑星の一部になる。