Au centre
Le combustible s'épuise. Tant que les réactions se poursuivent, la pression intérieure soutient l'étoile. Dès qu'elles s'arrêtent, plus rien ne la retient.
Le cœur s'effondre. L'effondrement dure une fraction de seconde. La matière est comprimée jusqu'à une densité inimaginable dans des conditions ordinaires.
L'enveloppe est projetée vers l'extérieur. Une onde de choc réfléchie et un flux de particules éjectent les couches externes à des milliers de kilomètres par seconde.
Le cœur subsiste. Si la masse est plus faible, il devient une étoile à neutrons de la taille d'une ville. Si elle est plus élevée, il devient un objet dont même la lumière ne peut pas s'échapper.
La quatrième étape donne le chiffre le plus difficile à imaginer. La matière d'une étoile à neutrons est si dense qu'un dé à coudre rempli de cette matière pèserait à peu près autant qu'une montagne.
Ces résidus tournent souvent très vite et émettent un faisceau très directionnel. Depuis la Terre, on le détecte sous forme d'impulsions d'une régularité incroyablement précise, si précise que le premier signal détecté a été présenté, pour plaisanter, comme un éventuel message.
À l'extérieur
La première tuile décrit un cas rare : un événement astronomique attesté à la fois dans le ciel et dans des sources écrites. Des observateurs ont décrit une nouvelle étoile brillante, visible même en plein jour, et l'on voit aujourd'hui à cet endroit un nuage en expansion.
La troisième tuile explique pourquoi cela concerne tout le monde. Les éléments lourds de la croûte terrestre et du corps humain se sont formés dans les étoiles et se sont répandus dans la galaxie lors d'explosions de ce type : il n'existe pas d'autre moyen de les y acheminer.
Le nuage qui se disperse ne disparaît pas pour autant. Il entre en collision avec le gaz interstellaire, le comprime et déclenche la formation de nouvelles étoiles : la fin d'une étoile devient le début des suivantes.
Termine ta lecture dans l'application Miqo
Encore 1 minute, puis un quiz à la fin. À retrouver dans « Espace → Étoiles »
Pointe l'appareil photo de ton téléphone ici pour ouvrir l'App Store ou Google Play.
Sources
- Lorsqu'une étoile massive épuise son combustible nucléaire, son cœur s'effondre, formant une étoile à neutrons ou un trou noir et éjectant les couches externes
- les éléments lourds se répandent dans l'espace interstellaire et entrent dans la composition des générations suivantes d'étoiles et de planètes