Qué queda en el centro
El combustible se acaba. Mientras continúan las reacciones, la presión interna sostiene la estrella. Cuando se detienen, ya no queda nada que la sostenga.
El núcleo colapsa hacia dentro. El colapso dura fracciones de segundo. La materia se comprime hasta alcanzar una densidad inimaginable en condiciones normales.
Las capas externas salen disparadas. Una onda de choque reflejada y un flujo de partículas expulsan las capas externas a miles de kilómetros por segundo.
El núcleo permanece. Con menos masa, es una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad. Con más, es un objeto del que ni siquiera puede escapar la luz.
El cuarto paso da la cifra más difícil de imaginar. La materia de una estrella de neutrones es tan densa que un dedal lleno de ella pesaría aproximadamente lo mismo que una montaña.
Estos remanentes suelen girar rápidamente y emitir un haz muy dirigido. Desde la Tierra se ve como pulsos con un periodo increíblemente preciso, tan preciso que la primera señal detectada se bautizó en broma como un posible mensaje.
Qué queda fuera
La primera casilla muestra un caso poco común: un acontecimiento astronómico que aparece tanto en el cielo como en fuentes escritas. Los observadores describieron una nueva estrella brillante, visible incluso de día, y hoy en ese lugar puede verse una nube en expansión.
La tercera casilla explica por qué esto afecta a todo el mundo. Los elementos pesados de la corteza terrestre y del cuerpo humano se formaron en las estrellas y se dispersaron por la galaxia en explosiones como estas: no existe otra manera de hacerlos llegar.
La nube en expansión no desaparece sin más. Choca con el gas interestelar, lo comprime y desencadena la formación de nuevas estrellas: el final de una estrella se convierte en el comienzo de otras.
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Fuentes
- Cuando una estrella masiva agota su combustible nuclear, su núcleo colapsa y forma una estrella de neutrones o un agujero negro, mientras expulsa las capas externas
- los elementos pesados se dispersan por el espacio interestelar y pasan a formar parte de generaciones posteriores de estrellas y planetas