Cosa resta al centro
Il combustibile finisce. Finché le reazioni continuano, la pressione interna sostiene la stella. Quando si fermano, non c'è più nulla a sostenerla.
Il nucleo collassa. Il collasso dura frazioni di secondo. La materia viene compressa fino a raggiungere una densità inconcepibile in condizioni normali.
Gli strati esterni vengono espulsi. Un'onda riflessa e un flusso di particelle espellono gli strati esterni a migliaia di chilometri al secondo.
Resta il nucleo. Se la massa è minore, si forma una stella di neutroni delle dimensioni di una città. Se è maggiore, si forma un oggetto dal quale non può uscire nemmeno la luce.
Il quarto passaggio ci dà il numero più difficile da immaginare. La materia di una stella di neutroni è così densa che un ditale pieno peserebbe più o meno quanto una montagna.
Questi residui ruotano spesso molto velocemente e inviano un fascio molto concentrato. Dalla Terra lo si vede come una serie di impulsi con un periodo incredibilmente preciso, tanto preciso che il primo segnale rilevato fu scherzosamente definito un possibile messaggio.
Cosa resta all'esterno
La prima tessera descrive un caso raro: un evento astronomico documentato sia nel cielo sia nelle fonti scritte. Gli osservatori descrissero una nuova stella luminosa, visibile persino di giorno, e oggi in quel punto si vede una nube in espansione.
La terza tessera spiega perché questo riguarda tutti noi. Gli elementi pesanti presenti nella crosta terrestre e nel corpo umano si sono formati nelle stelle e si sono diffusi nella galassia proprio attraverso esplosioni di questo tipo: non esiste un altro modo per portarli fin qui.
La nube in espansione non scompare. Urta il gas interstellare, lo comprime e avvia la formazione di nuove stelle: la fine di una stella diventa l'inizio di altre.
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Fonti
- Quando una stella massiccia esaurisce il combustibile nucleare, il suo nucleo collassa formando una stella di neutroni o un buco nero e proiettando verso l'esterno gli strati esterni
- gli elementi pesanti si diffondono nello spazio interstellare ed entrano a far parte delle generazioni successive di stelle e pianeti