Πώς εξηγούσαν τις επιδημίες
Η λογική βασιζόταν στην παρατήρηση. Οι άνθρωποι αρρωσταίνουν συχνότερα εκεί όπου υπάρχει δυσωδία: κοντά σε έλη, σε αποχετευτικούς αύλακες και σε πυκνοκατοικημένες συνοικίες χωρίς εξαερισμό. Το συμπέρασμα ήταν ότι η μόλυνση είναι ο ίδιος ο κακός αέρας και ότι η εισπνοή του είναι επικίνδυνη.
Η εξήγηση λειτουργούσε αρκετά καλά στην πράξη. Προέβλεπε πού θα ξεσπούσε μια επιδημία και υπεδείκνυε τι έπρεπε να γίνει: να αερίζουν τους χώρους, να απομακρύνουν τα απόβλητα, να αποξηραίνουν τα έλη και να κρατούν τις κατοικίες και τις χωματερές μακριά τη μία από την άλλη.
- αρχαιότηταΟι ασθένειες συνδέονται με αναθυμιάσεις από τη γη και στάσιμα νερά· εμφανίζεται η ίδια η ιδέα του δύσοσμου αέρα.
- 19ος αι.Οι πόλεις μεγαλώνουν, οι επιδημίες γίνονται συχνότερες και η θεωρία των μιασμάτων γίνεται βάση για υγειονομικές μεταρρυθμίσεις.
- 1854Ένα ξέσπασμα σε συνοικία του Λονδίνου συνδέεται με μία και μοναδική αντλία νερού και όχι με τον αέρα.
- δεκαετία 1880Οι παθογόνοι μικροοργανισμοί απομονώνονται και παρατηρούνται στο μικροσκόπιο· η εξήγηση μέσω του αέρα υποχωρεί.
Η καμπή δεν ήρθε μέσα από μια διαφωνία, αλλά από έναν χάρτη. Ένας γιατρός σημείωσε τα περιστατικά ανά διεύθυνση και είδε ότι συγκεντρώνονταν γύρω από μία αντλία και όχι γύρω από την πηγή της δυσωδίας, οπότε ζήτησε να αφαιρεθεί η χειρολαβή της.
Τι προκύπτει από αυτό
Μια λανθασμένη θεωρία είναι απλώς χαμένος χρόνος, μέχρι να βρεθεί η πραγματική αιτία.
Οι υγειονομικές μεταρρυθμίσεις που προέκυψαν από αυτήν μείωσαν τη θνησιμότητα στις πόλεις ακόμη και πριν ανακαλυφθούν οι παθογόνοι μικροοργανισμοί: οι αποχετεύσεις και η απομάκρυνση των αποβλήτων βοηθούσαν ανεξάρτητα από την εξήγηση.
Ο λόγος της σύμπτωσης είναι απλός: οι ακαθαρσίες ήταν πράγματι πηγή, όμως ο κίνδυνος δεν ήταν η μυρωδιά, αλλά το νερό και η επαφή. Τα μέτρα πέτυχαν τον στόχο, παρότι αστόχησαν στην εξήγηση, μια σπάνια, αλλά όχι μοναδική, τύχη στην ιστορία της επιστήμης.
Υπήρχε όμως και η άλλη πλευρά. Όσο πίστευαν στον κακό αέρα, ξόδευαν δυνάμεις σε καπνισμούς, φωτιές στους δρόμους και αρωματικά μέσα, ενώ το απλό βράσιμο του νερού και το πλύσιμο των χεριών για πολύ καιρό θεωρούνταν ασήμαντα.
Η θεωρία άφησε το ίχνος της στη γλώσσα. Η ονομασία μιας από τις πιο γνωστές ασθένειες σημαίνει κυριολεκτικά «κακός αέρας», παρόλο που τη μεταδίδουν τα κουνούπια και όχι οι αναθυμιάσεις.
Πώς εξηγούσε τις επιδημίες η θεωρία των μιασμάτων;
Σε τι αποδείχθηκε χρήσιμη η λανθασμένη θεωρία;
Πηγές
- Η θεωρία των μιασμάτων εξηγούσε τις επιδημίες ως αποτέλεσμα της εισπνοής αλλοιωμένου αέρα και καθόριζε την υγειονομική πολιτική των ευρωπαϊκών πόλεων μέχρι το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Η διερεύνηση της επιδημίας χολέρας στο Σόχο του Λονδίνου το 1854 συνέδεσε τις ασθένειες με συγκεκριμένη πηγή νερού. Η μικροβιακή θεωρία καθιερώθηκε μετά τις εργασίες απομόνωσης των παθογόνων μικροοργανισμών στις δεκαετίες 1870-1880
Επόμενο στη σειρά «Επιδημίες»
2 άρθρα ολόκληρα στον ιστότοπο, ακόμη 3 στην εφαρμογή
