Como as epidemias eram explicadas
A lógica vinha da observação. As pessoas adoeciam mais onde havia mau cheiro: perto de pântanos, valas de esgoto e bairros apertados, sem ventilação. Daí veio a conclusão de que a infecção era simplesmente o ar contaminado e que inalá-lo era perigoso.
Na prática, a explicação funcionava relativamente bem. Ela previa onde haveria um surto e sugeria o que fazer: ventilar, remover os resíduos, drenar os pântanos e manter moradias e lixões mais afastados uns dos outros.
- AntiguidadeAs doenças são associadas aos vapores da terra e à água parada; surge a ideia de ar fétido.
- séc. XIXAs cidades crescem, as epidemias se tornam mais frequentes, e a teoria dos miasmas passa a fundamentar reformas sanitárias.
- 1854Um surto em um bairro de Londres é associado a uma única bomba de água, e não ao ar.
- década de 1880Os agentes causadores são isolados e observados ao microscópio; a explicação baseada no ar perde espaço.
A virada não veio de uma discussão, mas de um mapa. Um médico marcou os casos por endereço e percebeu que eles se concentravam ao redor de uma bomba, não da fonte do mau cheiro, e pediu que retirassem a manivela.
O que se pode concluir
Uma teoria errada é apenas tempo perdido até que a verdadeira causa seja encontrada.
As reformas sanitárias que surgiram dela reduziram a mortalidade nas cidades antes mesmo da descoberta dos agentes causadores: o saneamento e a remoção de resíduos ajudavam independentemente da explicação.
A razão dessa coincidência é simples: a sujeira realmente era uma fonte, mas o perigo não estava no cheiro. Estava na água e no contato. As medidas atingiram o alvo, embora a explicação estivesse errada, uma sorte rara, mas não única, na história da ciência.
Também havia um lado negativo. Enquanto se acreditava no ar ruim, gastavam-se esforços com fumigações, fogueiras nas ruas e substâncias aromáticas. Já ferver a água e lavar as mãos demoraram a ser levados a sério.
A teoria deixou sua marca na linguagem. O nome de uma das doenças mais conhecidas significa literalmente "ar ruim", embora ela seja transmitida por mosquitos, e não por vapores.
Como a teoria dos miasmas explicava as epidemias?
Como a teoria errada se mostrou útil?
Fontes
- A teoria dos miasmas explicava as epidemias como resultado da inalação de ar corrompido e orientou as políticas sanitárias das cidades europeias até a segunda metade do século XIX. A investigação do surto de cólera no Soho, em Londres, em 1854, associou os casos a uma fonte específica de água. A teoria microbiana se consolidou após os trabalhos de isolamento dos agentes causadores nas décadas de 1870 e 1880
A seguir na série “Epidemias”
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