¿De quién es el reposabrazos del avión?

Cada asiento ofrece algo distinto. El de la ventana tiene una pared en la que apoyarse y vistas. El del pasillo permite estirar una pierna y levantarse cuando quieras. El asiento central no tiene ninguna de las dos cosas, así que los reposabrazos sirven de compensación.

La lógica convence, pero no está escrita en ninguna parte. Las personas sentadas juntas no han acordado nada, no tienen una fuente común de la norma y cada una actúa según su propia idea de la justicia. De ahí la silenciosa batalla de codos durante todo el vuelo.

Lo importante es que, incluso con esta mayoría a favor, la minoría no está incumpliendo ninguna norma: simplemente sigue otra. Para un tercio de las personas se aplica el principio de quien llega primero y, desde su punto de vista, quien ocupa antes el reposabrazos se comporta con normalidad.

La forma más fiable resulta incómoda exactamente durante un segundo: decirlo en voz alta. Una frase breve al comienzo del vuelo elimina varias horas de tensión silenciosa, porque transforma la situación de una serie de suposiciones en un acuerdo.

Funciona porque la persona que tienes al lado normalmente no está intentando enfrentarse a ti, sino que simplemente no se lo había planteado. Ha puesto el brazo donde había espacio. Una petición directa casi siempre se recibe con calma, algo que la gente no suele esperar.

Este último punto merece destacarse. Las indirectas casi nunca funcionan: la persona de al lado no las nota o las interpreta como irritación sin motivo. La situación empeora y el problema sigue sin resolverse.

El mismo enfoque sirve mucho más allá de los aviones. Una cocina compartida, una mesa en una oficina abierta, una plaza de aparcamiento cerca de casa: en cualquier lugar donde el recurso sea común y las normas no estén escritas, funciona mejor hablarlo que limitarse a aguantar.