飛行機のひじ掛けは誰のもの？

席ごとに得られるものは違います。窓側には、寄りかかれる壁と景色があります。通路側なら、脚を伸ばしたり、いつでも立ち上がったりできます。中央の席にはそのどちらもないため、ひじ掛けが埋め合わせになります。

筋の通った考え方ですが、どこにも明文化されていません。隣り合った人たちは事前に相談したわけでも、共通のルールの出どころを知っているわけでもなく、それぞれが自分なりの公平さに従って行動します。その結果、フライト中ずっと、ひじ掛けをめぐる無言の争いが続きます。

大多数がそう考えていても、少数派がルール違反をしているわけではない点が重要です。少数派は、別のルールに従っているだけです。3分の1の人には早い者勝ちの原則があり、その人たちから見れば、先にひじ掛けを確保した人の行動は普通なのです。

最も確実な方法は、たった1秒だけ気まずく感じるかもしれませんが、声に出して伝えることです。フライトの始めに短いひと言を伝えるだけで、数時間にわたる無言の緊張がなくなります。推測の段階から、合意の段階へと状況を変えられるからです。

うまくいくのは、隣の人がたいてい争おうとしているのではなく、ただ考えていなかっただけだからです。空いていた場所に腕を置いただけなのです。率直に頼めば、ほとんどの場合は穏やかに受け止めてもらえます。意外に思う人が多いのですが、そんなものです。

最後のポイントは、強調しておきたいところです。ほのめかしはほとんど機能しません。隣の人が気づかないか、理由のない苛立ちとして受け取るかのどちらかだからです。状況は悪化し、問題は解決しないまま残ります。

同じ方法は、飛行機の外でも幅広く使えます。共有キッチン、開放型オフィスのデスク、自宅近くの駐車スペース。共有するものがあり、ルールが明文化されていない場所では、我慢するよりも、声に出して話し合うほうがうまくいきます。