Comment ça se passait
Faire tremper. On laissait le linge dans l’eau toute la nuit pour détacher la saleté. Sans cette étape, la suite du travail prenait deux fois plus de temps.
Lessiver à la cendre. On versait de l’eau bouillante sur de la cendre de bois, puis on traitait le tissu avec la solution obtenue. Le savon coûtait cher, tandis que la cendre se trouvait dans chaque maison.
Faire bouillir et battre. On faisait bouillir le linge dans une grande cuve, puis on le battait avec un battoir ou on le frottait contre une planche à laver : la partie mécanique du travail se faisait à la main.
Rincer et sécher. On rinçait le linge dans plusieurs eaux, souvent à la rivière, on l’essorait à deux, puis on l’étalait sur l’herbe, où le soleil achevait de le blanchir.
Le plus difficile, c’était l’eau. Il fallait la transporter dans des seaux, la chauffer au feu puis la vider, tandis qu’un drap mouillé en toile épaisse pesait tellement lourd qu’on devait l’essorer à deux, en le tordant comme une corde.
Pourquoi la lessive prenait toute une journée
Organisation typique : lundi, lessive ; mardi, repassage ; puis le reste des tâches. Le dimanche restait libre
Cette organisation ne venait pas d’un amour particulier pour les emplois du temps. Il était plus logique d’allumer le feu, de chauffer l’eau et d’étendre tout le linge d’un coup plutôt que par petites quantités : pendant une journée, la maison se transformait de fait en buanderie.
Cela influençait aussi le rapport au linge. On en avait peu, on changeait rarement de vêtements et on confectionnait les habits de façon à ne pouvoir laver que les parties amovibles : cols, poignets et sous-chemises.
La machine a moins changé la propreté que le temps. Les heures autrefois consacrées à l’eau et au battoir se sont libérées : les historiens de la vie quotidienne y voient l’un des changements les plus marquants dans le travail domestique.
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Sources
- Avant l’apparition des machines, la lessive domestique est décrite comme un cycle de plusieurs jours : trempage, traitement avec une solution alcaline à base de cendre de bois, ébullition, traitement mécanique au battoir ou à la planche, rinçage et blanchiment au soleil. Le fait de réserver la lessive à un jour précis de la semaine est attesté dans les habitudes domestiques d’Europe et d’Amérique du Nord. Les historiens de la vie quotidienne associent l’apparition des appareils ménagers à la libération d’une part importante du temps consacré aux tâches domestiques