宇宙飛行士はどうやって地球の暮らしに戻るのか

3つ目の段階には、帰還した本人も驚きます。宇宙ステーションでは予定が分刻みで決められ、判断も誰かが代わりにしてくれますが、地球では何もかも自分で選ばなければならず、それが思いがけない負担に感じられるのです。

閉じた仲間の輪を失うことも加わります。半年間、同じ数人の仲間がそばにいて、共通の目的に取り組んでいました。地球ではその密なつながりが消え、その不在をつらく感じます。

この変化は、いつも心地よいものとは限りません。帰還した人の中には、体験したことを身近な人に説明する難しさや、見てきたものの後では取るに足りなく思える会話への苛立ちを語る人もいます。

家族も別の課題です。家では、帰還した人がいないまま半年かけて独自の生活の流れができています。その中に戻るのは、双方が思っていた以上に難しくなります。このための支援プログラムもあります。

こうしたことを調べるのは、好奇心からではありません。別の惑星への飛行には何年もかかるため、そこで普通の生活に戻ることは、筋肉や骨に関わるどんな課題よりも深刻な問題になります。