宇宙食の仕組み
料理の大半は乾燥させてあります。水分を蒸発させて重量を減らし、保存期間を延ばすためです。食べる前に、専用の接続口からパッケージにお湯を注ぐと、料理は元の状態に戻ります。
パッケージを取り出して固定する。 固定していないものは、すべて漂っていきます。トレーはテーブルか太ももに取り付けます。
接続口から水を加える。 水の量は正確に測ります。多すぎると薄く、少なすぎると濃くなります。
待って、パッケージをもみほぐす。 食品が水分を均等に吸収するよう、通常は数分待ちます。
パッケージから直接食べる。 スプーンは使えます。食品には十分な粘りがあり、付着してスプーンに乗ったままになるからです。
最後の手順に、いちばん驚く人が多いようです。無重力でもスプーンは役に立ちます。粘りのある食品なら、塗ったもののようにスプーンに乗ったままになるからです。問題になるのは液体や粒状のものなので、飲み物は密閉されたパッケージからストローで飲みます。
ステーションでは、塩とこしょうも液体です。普通の結晶のままだと区画中に飛び散ってしまうため、水に溶かして一滴ずつ押し出します。同じ原理で、ほとんどの調味料は、できる限りペースト状か液体にしてあります。
なぜ辛いものが欲しくなるの？
宇宙飛行士はチューブ入りのペーストを食べている。
それは、パンくずの危険性がまだあまり知られていなかった初期の飛行での話です。現在は、パッケージ入りの乾燥食品や調理済みの料理が食事の中心で、チューブはほとんど使われなくなっています。
もう1つの特徴は、味が鈍くなることです。無重力では体液が頭部に移動し、鼻の粘膜が腫れます。その感覚は、風邪をひいたときの軽い鼻づまりに似ていて、食べ物が味気なく感じられます。
そのため、ステーションでは辛いソースがいちばん早くなくなり、メニューにもはっきりした味を加えるようにしています。これは気まぐれではなく、食欲を保つための方法です。食事への関心を失うと、人は食べる量が少なくなり、それはやがて仕事の遂行能力に関わる問題になります。
ステーションで食べられる生鮮食品は、少量の葉物野菜くらいです。小さな栽培設備で育てています。量はごくわずかで食事の代わりにはなりませんが、パッケージ食品にはないもの、つまり味わいと気晴らしを与えてくれます。
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出典
- 軌道上のステーションでは、乾燥食品や調理済みの料理を中心に食事が組み立てられています。塩とこしょうは液体で使われ、味覚の鈍化は無重力下での体液の移動と関連づけられています。