Três etapas
Europa - África. Tecidos, metal, armas e bebidas alcoólicas. Tudo isto era trocado junto à costa por pessoas capturadas no interior do continente.
África - América. A etapa mais horrível, conhecida como Passagem do Meio. Semanas e meses nos porões, com uma mortalidade elevadíssima.
América - Europa. Açúcar, rum, algodão e tabaco: produtos das plantações onde trabalhavam pessoas escravizadas. A carga regressava ao ponto de partida.
E novamente. Os lucros eram investidos numa nova viagem. Cada etapa gerava rendimento, e foi por isso que o sistema se revelou tão duradouro.
A essência económica estava no facto de nenhuma etapa ficar vazia. O comércio habitual pressupunha uma viagem de regresso sem carga; aqui, cada segmento da rota transportava carga, aumentando muito a rentabilidade.
O próprio triângulo é uma simplificação. As rotas reais eram mais complexas: alguns navios viajavam diretamente, havia outros entrepostos, e o açúcar e o rum circulavam pelas suas próprias rotas.
O que estava por trás
O sistema ligou três continentes numa só rede, em que o produto de um lugar financiava a economia de outro. O açúcar e o algodão, que se tornaram bens de uso corrente na Europa, eram baratos precisamente porque o trabalho nas plantações não era pago.
A Passagem do Meio merece uma menção especial. As condições nos porões estão documentadas: sobrelotação, falta de espaço para se mexer e doenças; as mortes durante a viagem representavam uma parte significativa das pessoas transportadas.
O sistema funcionou durante cerca de três séculos e afetou milhões de pessoas. As suas consequências demográficas, económicas e culturais moldaram o desenvolvimento de regiões inteiras dos dois lados do oceano.
Também vale a pena recordar quem participou. Estados locais também estiveram envolvidos na captura de pessoas no interior do continente, trocando prisioneiros por mercadorias europeias - e, sem esta ligação, o sistema não teria funcionado.
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Fontes
- O sistema de comércio transatlântico dos séculos XVI-XIX é descrito como uma rota com carga em todas as etapas: produtos manufaturados para África, pessoas escravizadas para a América e produtos das plantações para a Europa
- o esquema triangular é uma simplificação da verdadeira rede de rotas. A Passagem do Meio caracterizava-se por uma elevada mortalidade