İlişkilerde çoğu zaman neyle ilgi karıştırılır

Bu karışıklık, dışarıdan bakıldığında davranışların gerçekten aynı görünmesine dayanır. Endişelenen de seni kontrol eden de aynı mesajı atar: "Neredesin?" Endişe, iyi olduğunu bilmek ister; kontrol ise söz verdiğin yerde olup olmadığını. Fark mesajda değil, bir saat cevap vermezsen ne olacağındadır.

Bir başka sık rastlanan durum, senden istenmeyen yardımdır. Yorgun göründüğün için buluşmanı iptal etti; sen kararsızken senin yerine karar verdi. Özen, söylediğin bir yükü üzerinden alır. Özen kılığına girmiş kontrol ise kararını elinden alır; hem de sen daha karar vermeden. Yararlı bir soru: Bu yardımdan sonra kimin içi rahatladı? Üçüncü durum da "Kıskanıyorum, demek ki seviyorum": Kıskançlık, kıskanan kişinin korkusunu anlatır; senin güvenliğinle ilgisi yoktur.

Tek bir olay hiçbir şeyi kanıtlamaz: İnsanlar gerçekten endişelenebilir ve gerçekten sınırı aşabilir. Kırmızı bayrak olayın kendisi değil, yönüdür. Bir yıl önce tek başına seyahat ediyordun, şimdi "birlikte gitsek daha iyi" deniyor; arkadaşların vardı, şimdi "seni dolduruşa getiriyorlar" deniyor. Onsuz yaptığın şeylerin listesi kısalıyor.

İlki, bunun neye hizmet ettiği. Özen, senin başa çıkma becerine hizmet eder: Sonrasında eskisinden daha fazlasını yapabilirsin. Kontrol ise seni kontrol eden kişinin iç huzuruna hizmet eder: Daha az karar verdiğin için hata yapma riskin azalır.

İkincisi, senin "hayır"ına ne olduğu. Gerçek bir yardım önerisi reddedilmeyi kaldırabilir: "Gerek yok" dedin ve hiçbir şey yıkılmadı. Özen kılığına girmiş kontrol ise reddedilmeye alınır, çünkü mesele yardım değildir. Tek bir tatsız akşam bir şey ifade etmez; önemli olan tekrarlanmasıdır, yani her seferinde kendini açıklamak zorunda kalmandır.

Aynı cümle, ölçeğin farklı noktalarında yer alabilir. Bir kazadan sonra söylenen "Endişelendim" ile mesajlarını neden okuduğuna cevap vermek yerine söylenen "Endişelendim" aynı şey değildir. Cümlenin yeri, cümlenin kendisiyle değil, itiraz etmenin sana neye mal olacağıyla belirlenir.

Anlamın incelikleri üzerine tartışmamanı sağlayan ölçüt eski bir ölçüttür. Psikanalist Erich Fromm, sevgiyi seven kişinin ne kadar huzurlu hissettiğiyle değil, diğer kişide ne olduğuyla ölçüyordu.