为什么掌声会传染

2013年，研究人员拍下学生们在短讲结束后鼓掌的过程，并逐秒分析录像：谁何时开始，谁何时停止。原本的预期很简单：人会跟着坐在身边的人鼓掌。但结果并非如此。你会不会在接下来1秒加入，取决于全场已经有多少人在鼓掌，而不是你的邻座是否在鼓掌。

全场的运作不像由邻座组成的网格，而像一个统一的声场：你听到整体的声响，并随之调整。所以掌声不会像波浪一样从前排传到后排，而是会同时在各处响起。你可能也发现过，手已经在拍了，自己却还没决定是否喜欢。逐秒来看，大致是这样。

同一项研究中，对演讲者最不友好的发现是：掌声持续多久，和演讲质量几乎没有关系。质量相近的演讲，有的只得到短促的一阵掌声，有的却明显更久。差异很大程度取决于第一个停止鼓掌的人出现的时机：停止和开始一样会传染。声音一低，每个人都更容易放下手。

这也解释了一个老剧场手法：19世纪的巴黎剧院会雇用捧场者，由他们带头鼓掌并延续掌声。他们不需要说服观众演出有多好，只要别让声音在最初几秒降下来就够了。

这种现象并不只发生在观众席。和朋友一起笑、电影散场时的掌声、孩子文艺汇演上的掌声，到处都一样：身边的人越多，你自己的评价越不重要，周围的音量越重要。

从两种角度了解这一点都很有用：无论你坐在观众席，还是站在台前等待反应。